Wikipedia tiene un buen artículo sobre control de ángulo de fase que se utiliza para la mayoría de los atenuadores de bombillas domésticas. Por lo general, no funcionan para halógenos, LED, TL. Este es un caso típico en el que una sola imagen dice más de mil palabras:
Funciona cortando una parte (variable) de la onda sinusoidal usando un triac. La imagen muestra una onda rectificada, pero el mecanismo funciona igualmente bien con una onda no rectificada, siendo esta última la más común en los atenuadores de bombilla domésticos. El regulador está conectado en serie con la lámpara y, por lo tanto, necesita ver una carga mínima (del orden de 10 W) para funcionar.
Este es el atenuador clásico. No estoy seguro de cómo el halógeno / LED / CFL difiere de esto, pero sé por experiencia (con CFL) que un atenuador sin igual puede hacer que la lámpara parpadee a una frecuencia realmente molesta.