El aluminio tiene una conductividad más baja que el cobre, pero también tiene una densidad y un costo por tonelada mucho más bajos. Entonces (para una resistencia dada), mientras que un cable de cobre será más pequeño, el cable de aluminio será más liviano y más barato.
El principal inconveniente de los cables de aluminio es que necesitan prácticas especiales de terminación para hacer terminaciones confiables y los detalles exactos dependen de la aleación de aluminio en particular. La fiabilidad de la terminación es una preocupación en el cableado eléctrico porque las malas terminaciones pueden calentarse mucho y presentar un riesgo de incendio.
Los operadores de redes de distribución de electricidad pueden controlar estrictamente los materiales y las prácticas utilizadas para terminar su cableado, la relación de terminaciones a la cantidad de cableado es relativamente pequeña y para los cables largos y largos que usan, el ahorro de costos del aluminio es demasiado grande para dejarlo pasar.
OTOH en el entorno del edificio, las cosas suelen estar mucho menos controladas. Hay muchas más terminaciones, es probable que se utilicen una amplia variedad de accesorios diferentes, los accesorios a menudo tienen diseños donde las terminaciones tienen que hacerse antes de que los cables se coloquen en sus ubicaciones finales, es probable que muchas personas / compañías diferentes trabajen en la instalación incluidos algunos que no están realmente calificados para hacerlo. En este entorno, los problemas de confiabilidad de terminación son mucho más difíciles de mitigar.
Esta es la razón por la cual el aluminio domina el cableado de distribución, pero el cobre domina el cableado del edificio.
Algunos organismos de normalización prohíben los conductores de aluminio pequeños porque se consideran una gran responsabilidad. AIUI, el NEC de EE. UU. Establece un tamaño mínimo de 8AWG (~ 8 mm²) para aluminio (en trabajos nuevos) y BS7671 establece un tamaño mínimo de 16 mm².