Puedes pensar en una batería como una bomba de electrones, químicamente mueve electrones del terminal positivo al negativo para mantener una cierta 'presión eléctrica' (eso es lo que los primeros muchachos llamaban diferencia de potencial en algunos libros antiguos, y es No es un mal modelo).
Para hacer que esta cosa haga algo útil, debe proporcionar una ruta para que los electrones fluyan utilizando los electrones en movimiento para realizar algún tipo de tarea interesante [1]. Esto podría estar calentando un cable delgado para hacer luz, o alimentando alguna otra reacción electroquímica para recargar otra batería, o haciendo un campo magnético en un motor o lo que sea. Esta ruta debe ser claramente un bucle si desea que el sistema se ejecute más que muy brevemente (piense en nano segundos).
Tenga en cuenta que en ningún momento se menciona tierra o tal, todos los voltajes se miden en relación con algún punto arbitrario en sus acciones, y para que ese voltaje haga algo útil debe haber un bucle para que la corriente fluya [2].
Ground es una de esas palabras realmente basura que significa al menos 3 cosas diferentes de una manera altamente dependiente del contexto, ignorar por ahora.
[1] Los electrones en un conductor de cobre en cualquier tipo de corriente con la que quieras jugar se mueven en promedio muy lentamente, piensa menos de un mm por segundo, pero un cable es como un tubo lleno de rodamientos de bolas, empujas uno a la vez Al final, uno sale del otro mucho más rápido que cualquier bola que se mueva por el tubo.
[2] Sí, lo sé, puertas de memoria flash, lentes electrostáticas, impresoras láser, todo tipo de pequeñas excepciones, pero sigue adelante por ahora.