El costo nunca es un problema. Muchos entusiastas estarán dispuestos a pagar un precio moderado por dispositivos de alta gama fácilmente pirateables. El problema es que ARM es una plataforma cerrada. Por lo general, hay una parte llamada ROM privada en el mismo silicio de SoC (sistema en chip). Bloquea la reutilización.
Esta parte de ROM es responsable de elegir un gestor de arranque en algún orden: Módem Z en serie, Nand externo, ROM serial, tarjeta SD, USB externo. Para cada dispositivo, el pedido es individual y está poco documentado, por lo general, debe mantener presionados algunos botones cuando se enciende para ramificarse en un cargador alternativo. La imagen del gestor de arranque si la mayoría de las veces se verificó la firma digital del propietario de la plataforma. Entonces no hay suerte.
Para un proyecto único, está bien elegir un dispositivo aleatorio. Pero posiblemente le interesará más un dispositivo conocido, con esquemas publicados y código fuente disponible para Linux, Android, etc.
Entonces, mi sugerencia es mirar dispositivos rodeados de comunidades de usuarios activos : Raspberry Pi, BeagleBone, BeagleBoard, alguna plataforma de evaluación de Samsung (¿PandaBoard?)
Mi experiencia personal con TI AM35XX terminó con una decepción por la complejidad de todo. El Linux más pequeño del mundo llamado Angstrom tiene una imagen de distribución de 3GB. Los documentos para chips son de 4000-5000 páginas. No se sentía como un hobby y no era agradable.
La situación puede cambiar después de que Intel Atom SoC se vuelva popular. Espero un gran interés del usuario y seguiré a la multitud en dirección al Atom más pequeño posible con pantalla. Espero que alguien complete una pieza de montaje en panel con tamaño de tarjeta de crédito y GPIO. Será divertido.