El gas no es un muy buen aislante, por lo que un voltaje suficiente hará saltar un espacio de aire. Una vez que se establece un arco entre dos puntos, el gas entre ellos se ioniza y se convierte en una impedancia más baja, lo que significa que la corriente continuará fluyendo, y de hecho, debe separar esos dos puntos más que su separación inicial para romper el arco. . La Ley de Paschen describe el voltaje de ruptura de un gas, basado en la presión del gas y el voltaje a través de ellos.
Un tubo fluorescente se basa completamente en este principio. El arrancador ioniza el gas para que el voltaje salte la brecha inicialmente, luego se apaga porque la chispa se mantendrá establecida. Si el motor de arranque o el tubo están defectuosos, de modo que el gas en el tubo no está completamente ionizado y la chispa no se sostiene por sí misma, el motor de arranque seguirá encendiéndose, la chispa seguirá saltando brevemente sin "tomar" correctamente, y el tubo parpadeará molesto
Dato curioso: se llama "arco" porque si tiene dos puntos en el aire libre con un espacio de aire horizontal, como se demostró originalmente este principio, el aire a lo largo del camino eléctrico se calienta y tiende a aumentar. Los dos puntos finales son fijos, pero la ruta de menor resistencia aumenta con el aire caliente, por lo que la línea brillante de la ruta eléctrica comienza en los puntos finales fijos y se curva en el medio. El aire caliente sale rápidamente del camino eléctrico, pero, por supuesto, entra más detrás. En un tubo sellado, naturalmente, no tiene esas corrientes de convección, pero el término sigue siendo el mismo.