Además de la columna de 1997 Edward L Owen que cita Rasmus Faber, hay otro buen artículo aquí: "Orígenes técnicos de 60 Hz como la frecuencia de CA estándar en Norteamérica" IEEE Power Engineering Review, marzo de 1999, Paul Nixon, p. 35-37. El artículo completo está detrás de un muro de pago, pero publican la primera página como una imagen png, que vincularé a continuación.
La sección particularmente interesante aquí es:
A fines de 1889 y principios de 1890, los alternadores de acoplamiento directo estaban entrando en la etapa experimental. Estas máquinas demostrarían ser mucho más confiables que los generadores accionados por correa, pero operarían a velocidades mucho más bajas. La necesidad de frecuencias de operación de CA más bajas [que 133.3Hz] era evidente, impulsada nuevamente por restricciones constructivas y mecánicas. Por ejemplo, un alternador accionado directamente por un motor de 100 rpm requeriría 160 polos para producir una frecuencia de 133 1/3 Hz. Este tipo de construcción fue visto como prohibitivo. Alrededor de este tiempo, Westinghouse Co. realizó un estudio de ingeniería que consideró tanto las características de funcionamiento eléctrico con respecto a los componentes del sistema del tiempo como las posibles limitaciones de construcción del generador accionado por el motor, y recomendó que 7, 200 alternancias por minuto (60Hz a 2 polos) era una frecuencia tan alta como sería deseable para las velocidades del motor que entonces eran alcanzables. 60Hz fue en realidad un compromiso cuidadosamente seleccionado. Se pensó que las frecuencias más altas serían mejores para los transformadores que existen, mientras que las frecuencias más bajas podrían ser mejores para los generadores de tipo motor. 60 Hz apareció por primera vez comercialmente en 1890. Los primeros sistemas de 60 Hz, como los sistemas de CA anteriores (140, 133 1/3, 125 Hz), eran todos monofásicos.
Para 1892, existía una gran cantidad de estaciones centrales de 60 Hz diseñadas por Westinghouse, y 60 Hz había adquirido una parte del negocio de CA de las frecuencias más altas.
(fuente: ieee.org )
Por lo tanto, básicamente tenemos compensaciones (los transformadores mejoran a altas frecuencias en comparación con las máquinas eléctricas mejoran a frecuencias bajas, lo que en gran medida sigue siendo cierto hoy en día), lo que lleva a un compromiso algo arbitrario, luego los efectos de red solidifican las opciones.
El artículo de Owen también menciona que el sur de California era de 50Hz hasta que se completó la conversión a 60Hz en 1948. Japón todavía tiene la mitad de 50Hz y 60Hz: Owen afirma "En 1895, AEG vendió un generador de 50 Hz a la compañía eléctrica en Tokio y el este la mitad de Japón se puso en la ruta de 50 Hz. Un poco más de un año después, GE vendió un generador de 60Hz a la compañía eléctrica en Osaka, y la mitad occidental de Japón se puso en la ruta de 60 Hz ". Al final, parece que se trata principalmente de efectos de inercia / red: es demasiado doloroso cambiar grandes proyectos de infraestructura.