Cuando se inventaron las radios de tubos de vacío, solo una fracción de las casas tenía electricidad, por lo tanto, las primeras radios (y sus tubos) funcionaban con baterías, usaban tres baterías:
- Batería "A" para calentadores. Como los calentadores requieren mucha energía, esta era una batería recargable. Una batería de plomo-ácido de 6V generalmente está a 6.3V, por lo que este voltaje se eligió como estándar.
- Batería "B" para ánodos. Esta era una batería no recargable de alto voltaje, aunque duró más que la batería "A".
- Batería "C" para polarización negativa de la red. Como las redes no utilizan realmente ninguna corriente, esta batería duró mucho tiempo.
Supongo que los calentadores de 6.3V continuaron usándose solo porque no había una razón real para cambiar el voltaje. El uso de un calentador de alto voltaje (220 V) sería problemático porque necesitaría un cable muy delgado para el calentador (el calentador de 220 V 9 mA necesitaría un cable realmente delgado y largo) y el alto voltaje puede afectar la señal en el tubo.
Algunos tubos fueron diseñados para alimentarse de la red eléctrica, sus calentadores fueron diseñados para que todos consuman la misma corriente (a diferentes voltajes).
Los tubos posteriores destinados a la operación con batería utilizaron calentadores de 1.2V o 2.4V, que es un múltiplo del voltaje de una batería NiCd.