Para responder a su pregunta específica, "existe una mejor alternativa para la producción en masa", por supuesto que sí. Esa alternativa es la misma para cualquier módulo, nada de lo que voy a decir es específico del ESP8266. La mejor alternativa para usar el módulo ESP8266 en el contexto de la producción en masa es usar el chip ESP8266. Los módulos tienen la ventaja de que ya se han probado el cumplimiento, lo que hace que tratar con agencias reguladoras, como la FCC, sea mucho más fácil y no tener que lidiar con antenas u otras consideraciones de diseño de RF.
Esto tiene la desventaja de un mayor costo, un factor de forma voluminoso con baja integración en su producto (aunque los módulos SMD hacen un buen trabajo al mitigar mucho de esto) y poca flexibilidad en el lado de RF de las cosas. Su antena, así como su alcance, etc. están a merced de los módulos disponibles.
Cuando la producción en masa es lo suficientemente grande como para que el ahorro de costos de usar el chip y sus propios componentes de soporte en el módulo, se extienda por toda la producción, justifique el costo de desarrollo adicional y obtenga la aprobación de la FCC, etc., entonces es obvio: don No use el módulo.
Aquí está en Mouser. Verifica cuántos hay en stock.
En cuanto a si el ESP8266 encaja bien o no, eso depende de usted. Lea la hoja de datos, compare chips similares, tenga en cuenta tanto el costo de la lista de materiales como el costo de la ingeniería (los ingenieros son caros) y puede averiguar con bastante facilidad si el ESP8266 es un buen ajuste para su aplicación o no.
Si se usa o no en proyectos de bricolaje es completamente irrelevante para nada de esto. Eso no implica si hay algo adecuado para productos 'reales' o no. El dispositivo real, el chip, el módulo o lo que sea que lo determine. Pero el ESP8266 es solo otro chip disponible de todos los grandes distribuidores, y se puede comprar directamente de EspressIf en volúmenes aún mayores. Los módulos también se pueden encontrar en cada distribuidor, aunque a menudo en volúmenes más bajos (miles frente a decenas de miles) y nuevamente, directamente desde EspressIf. Pero eso simplemente refleja la demanda. Los volúmenes más altos casi siempre usan el chip directamente y no el módulo, solo porque los números funcionan de esa manera.
¿Debería usar módulos misteriosos comprados en eBay en un producto de producción en masa? Por supuesto no. Pero puede obtener los módulos y el chip de cualquier distribuidor confiable, exactamente como cualquier otra parte de su lista de materiales completa, y ser popular o impopular en la comunidad de bricolaje no tiene relevancia en nada de esto. Si es utilizado por la comunidad de bricolaje, generalmente significa que la barrera de entrada para el desarrollo es baja, tanto en el costo del hardware / software como en la documentación y las herramientas disponibles. En el caso del ESP8266, su popularidad se debe principalmente al costo en pequeñas cantidades.
Sinceramente, no puedo pensar en una métrica menos útil para determinar las piezas de un producto comercial producido en masa.
Ah, y por supuesto, se usan en productos, o los distribuidores no los almacenarían.