Muchos circuitos de amplificador operacional están diseñados de modo que produzcan una ganancia finita conocida si se construyen utilizando componentes ideales, incluido un amplificador operacional de ganancia infinita. En la práctica, dichos circuitos siempre se construirán con componentes no ideales, y su comportamiento no coincidirá exactamente con lo que hubiera resultado de los componentes ideales. Considere un amplificador muy básico:
simular este circuito : esquema creado con CircuitLab
Cuando se usan componentes ideales, la ganancia será (R1 + R2) / R2; Lo llamaré la "ganancia nominal". En un circuito real, si un amplificador operacional tiene una ganancia de bucle abierto constante, la ganancia será 1 / (R2 / (R1 + R2) + 1 / opAmpGain). Si la ganancia de bucle abierto del amplificador operacional es mucho mayor que (R1 + R2) / R2, entonces 1 / opAmpGain será muy pequeño en relación con R2 / (R1 + R2), y su valor exacto no importará mucho. Además, incluso si la ganancia de bucle abierto puede variar debido a factores como la frecuencia o, lo que es peor, el voltaje de entrada, la ganancia máxima y mínima para el circuito estaría relativamente cerca. Por ejemplo, si la ganancia de bucle abierto puede variar entre 500x y 1000000X, la ganancia neta del circuito oscilará entre aproximadamente 9.8x y 10x. Más variación de la que podría ser ideal para algunos usos, pero sigue siendo bastante pequeña.
Si R1 se cambiara a 99K (cambiando la ganancia nominal de 10x a 100x), entonces la sensibilidad del circuito a la ganancia real del amplificador operacional aumentaría más de diez veces. La misma variación en la ganancia real del amplificador operacional haría que la ganancia neta del circuito oscile entre 83x y 100x, una variación mucho mayor. Si, en cambio, se conecta en cascada el circuito que se muestra a continuación (para una ganancia de 10x) con una segunda copia, el circuito resultante tendría una ganancia que podría oscilar entre aproximadamente 96x y 100x. Un mayor grado de incertidumbre relativa que cuando se usa una copia de ese circuito, pero mucho menor que cuando se trata de lograr una ganancia de 100x en una etapa.
Una ganancia de 60dB implicaría una ganancia de voltaje de 1000: 1. Si bien un amplificador operacional con una ganancia de bucle abierto lo suficientemente alta como para hacer que una ganancia nominal de 1000: 1 sea práctica en frecuencias de audio podría ser más barato que dos amplificadores operacionales con especificaciones ligeramente inferiores, los amplificadores operacionales que funcionarán bien con ganancias tan altas son aptos para Ser mucho más caro. En algún nivel de ganancia, usar dos amplificadores más baratos será más práctico que usar un amplificador que sea de calidad suficiente para funcionar bien con la ganancia más alta.