Es una pregunta compleja, con muchos factores. Veamos algunas propiedades físicas:
- Wm⋅K
- cobre: 400
- aluminio: 235
- Jcm3⋅K
- cobre: 3.45
- aluminio: 2.42
- gcm3
- cobre: 8.96
- aluminio: 2.7
- V
- cobre: -0.35
- aluminio: -0.95
¿Qué significan estas propiedades? Para todas las comparaciones que siguen, considere dos materiales de geometría idéntica.
La mayor conductividad térmica del cobre significa que la temperatura en el disipador térmico será más uniforme. Esto puede ser ventajoso ya que las extremidades del disipador térmico serán más cálidas (y, por lo tanto, irradiarán más efectivamente), y el punto caliente conectado a la carga térmica será más frío.
La mayor capacidad de calor volumétrico del cobre significa que se necesitará una mayor cantidad de energía para elevar la temperatura del disipador de calor. Esto significa que el cobre puede "suavizar" la carga térmica de manera más efectiva. Eso podría significar breves períodos de carga térmica que resultan en una temperatura pico más baja.
La mayor densidad del cobre lo hace más pesado, obviamente.
El índice anódico diferente de los materiales podría hacer que un material sea más favorable si la corrosión galvánica es una preocupación. Lo que sea más favorable dependerá de qué otros metales estén en contacto con el disipador de calor.
Según estas propiedades físicas, el cobre parecería tener un rendimiento térmico superior en todos los casos. Pero, ¿cómo se traduce esto en un rendimiento real? Debemos tener en cuenta no solo el material del disipador térmico, sino también cómo interactúa este material con el entorno. La interfaz entre el disipador térmico y sus alrededores (aire, generalmente) es muy significativa. Además, la geometría particular del disipador térmico también es significativa. Debemos considerar todas estas cosas.
Un estudio realizado por Michael Haskell, que compara el impacto de diferentes materiales de disipador de calor en el rendimiento de enfriamiento, realizó algunas pruebas empíricas y computacionales en disipadores de aluminio, cobre y espuma de grafito de geometría idéntica. Puedo simplificar enormemente los hallazgos: (e ignoraré el disipador de espuma de grafito)
Para la geometría particular probada, el aluminio y el cobre tuvieron un rendimiento muy similar, siendo el cobre un poco mejor. Para darle una idea, con un flujo de aire de 1.5 m / s, la resistencia térmica del cobre desde el calentador al aire fue de 1.637 K / W, mientras que el aluminio fue de 1.677. Estos números están tan cerca que sería difícil justificar el costo y el peso adicionales del cobre.
A medida que el disipador de calor se vuelve grande en comparación con la cosa que se enfría, el cobre gana una ventaja sobre el aluminio debido a su mayor conductividad térmica. Esto se debe a que el cobre puede mantener una distribución de calor más uniforme, atrayendo el calor hacia las extremidades de manera más efectiva y utilizando de manera más efectiva toda el área de radiación. El mismo estudio realizó un estudio computacional para un enfriador de CPU grande y resistencias térmicas calculadas de 0.57 K / W para cobre y 0.69 K / W para aluminio.