Desde la perspectiva de un circuito, la tierra es relativa: es solo un nombre para un cable (traza, red, nodo, etc.) al que se pueden medir o controlar otras cosas en referencia. Como tal, es en gran medida arbitrario; por ejemplo, hay (o al menos hubo) vehículos de motor en los que el terminal positivo de la batería en lugar del negativo estaba conectado a la tierra del chasis. La adición de un símbolo de tierra en su libro en el mismo momento en que se introdujeron los transistores es un cambio de estilo coincidente o un aumento general en la sofisticación de los diagramas en un momento en que la complejidad aumenta y, por lo tanto, hace que los principios de organización como la idea de un "nodo de tierra" más valioso.
En un circuito de comunicación, especialmente en una radio, "tierra" puede tener un significado literal o, al menos, implicar la conexión a una tierra física (potencialmente una estaca conductora conducida lejos en la tierra, posiblemente con el suelo circundante tratado químicamente si no es lo suficientemente conductivo). Pero eso puede no ser confiablemente cierto para un walkie-talkie de mano, y ciertamente no es cierto para una instalación de radio de una aeronave; de hecho, el potencial de la "tierra" de la aeronave podría ser bastante diferente del de la "tierra" terrestre durante el vuelo .
Pero mientras que en los circuitos pensamos que el "terreno" es puramente relativo, en química y física, existe un concepto de carga neutral que en realidad es absoluto. Una carga neutra es lo que tendría en un átomo o molécula con el mismo número de protones y electrones, o alguna unidad más grande de materia con números netos iguales. La carga absoluta de un objeto determina la fuerza de la regla de la mano derecha que experimentaría si se moviera a través de un campo magnético, mientras que la carga relativa a otra carga cercana determinará el campo eléctrico (y la fuerza resultante) establecida entre los dos.
Debido a que también podemos crear un campo eléctrico entre dos puntos en un circuito, puede ser tentador pensar que "tierra" tiene carga neutral, pero en última instancia no hay nada que diga que ese debe ser el caso. De hecho, en relación con la atmósfera, la tierra tiene carga negativa, aunque no encuentro una respuesta inmediata sobre la carga absoluta de la tierra, la atmósfera significativa o las dos cosas juntas. Presumiblemente, estamos ligeramente sujetos al campo magnético del sol, por lo que si la Tierra tuviera una carga neta lo suficientemente sustancial, causaría cierta perturbación orbital, pero el tema del magnetismo solar es enormemente complicado, incluidos los bucles de campo llamados manchas solares que tienen sus propias características. efectos obvios en las comunicaciones de radio y cables largos aquí en la tierra ...