El prefijo a menudo tiene un significado específico, pero la numeración que sigue al prefijo a menudo no.
En general:
1N ... = diodos
2N ... = transistores
A ... (2 letras + 3 dígitos) = transistor de germanio, p. Ej. AF117
B ... (idem) = transistor de silicio, p. Ej. BC847
Para diodos como 1N400x, el último dígito es una especie de contador para indicar que los diodos pertenecen a la misma serie:
1N4001: 50V
1N4002: 100V
1N4003: 200V
1N4004: 400V
1N4005: 600V
1N4006: 800V
1N4007: 1000V
El 1N4148 es un diodo de conmutación típico. Para su contraparte SMT, los fabricantes usan el mismo número (4148), pero con un prefijo diferente: Fairchild lo llama un LL4148, Rectron un MM4148.
Por otro lado, la versión SMT del transistor BC547 es el BC847, por lo que allí mantienen el prefijo, pero cambian el número. Intenta encontrar la lógica en él.
Los fabricantes de IC a menudo lanzan nuevos dispositivos con su propio prefijo, como "LT" para Linear Technology o "LM" para National Semiconductor, por lo que a veces se refiere directamente al nombre, pero a menudo no lo hace. Sin embargo, cuando otros fabricantes hacen piezas compatibles, a menudo se adhieren al mismo número de pieza, por lo que el prefijo no siempre le dice quién es el fabricante. Un MAX809, por ejemplo, está hecho por (al menos) Maxim, On Semiconductor y NXP. "TIP" originalmente significaba "Texas Instruments Power", pero también encontrará un transistor TIP110 con Fairchild.
Como Matt dice a veces, el número que sigue al prefijo se refiere a la función del dispositivo. Menciona el MAX232 como un controlador EIA232, y adivina cuál es el MAX485. FT232R de FTDI es también un puente EIA232. Pero esas son realmente excepciones.
A veces, el último dígito se refiere al número de opamps, por ejemplo, en un dispositivo.
LF411 = opamp simple
LF412 = dual LF411
Una vez hice una pregunta sobre otros prefijos del fabricante en los números de tipo de CI, pero parece haber poca sistemática.