No necesita un cristal para oscilar, cualquier componente reactivo, como un condensador o inductor, con un amplificador puede hacer el trabajo. De hecho, un cristal es equivalente a un R, L y C en serie, todos en paralelo con un C. La ventaja de un cristal es que la frecuencia de resonancia es muy precisa. Para generar frecuencias más altas, las personas usan otros componentes resonantes (por ejemplo, inductores y condensadores dentro de los chips) en su circuito oscilador.
Con algunos circuitos osciladores, la frecuencia se puede variar con un voltaje aplicado (VCO). Estos se utilizan para generar altas frecuencias con precisión, dividiendo la frecuencia de salida y comparándola con una fuente precisa de baja frecuencia como un cristal y luego ajustando el voltaje de control de manera apropiada. Un PLL (bucle de bloqueo de fase) es un ejemplo, que genera un voltaje proporcional a la diferencia de fase entre el reloj de alta frecuencia dividido y el reloj de referencia.