Una traza de 1/4 de longitud de onda o más corta también puede tener un efecto sustancial. La regla general que he escuchado y usado es que probablemente puede descuidar los efectos de la línea de transmisión cuando la longitud es menor a 1/10 o 1/20 de longitud de onda.
Para un ejemplo simple, supongamos que termina una línea de longitud de onda de 1/4 con un circuito abierto y la conduce con una fuente de frecuencia única. Después de que la señal se refleje de nuevo a la fuente (1/4 de longitud de onda de distancia), mirará a la fuente como si estuviera impulsando un cortocircuito en lugar de un abierto. Ese es un efecto bastante sustancial.
Para una situación más habitual en diseño digital, diseñe la línea como 50 ohmios y termine la línea con 50 ohmios, pero la impedancia característica real de la línea puede variar en la producción entre 45 y 55 ohmios. Desea saber qué tan grande será el efecto que tendrá en la integridad de la señal.
Si la línea es larga, la señal se propaga hasta el final y se refleja. Luego se propaga a la fuente (que podría no coincidir en absoluto) y se refleja nuevamente. Y así. Esto produce un voltaje en la carga con un anillo sustancial en cada borde ascendente y descendente. El tiempo que tarda este anillo en extinguirse es más largo si la traza es más larga porque lleva tiempo para que esas reflexiones se propaguen de un lado a otro.
Por otro lado, si la línea es muy corta (menos de 1/10 de longitud de onda a la "frecuencia crítica" relacionada con el tiempo de subida y bajada de las señales digitales), todas estas reflexiones ocurrirán dentro del tiempo de subida o bajada. el borde descendente aún está en progreso y no producirá mucho anillo (sobreimpulso o subimpulso) en la carga.
Es por eso que a menudo escuchará una regla general de que el control de impedancia no es necesario cuando la longitud del trazado es una pequeña fracción de la longitud de onda.