Respuestas:
La forma en que están conectados actuarán como un "zener" bipolar de 8 ~ 9V. Serían para protección contra sobretensión, supongo.
Editar: Esto se debe a la descomposición inversa de la unión emisor-base, más en esta referencia de Wiki (gracias a @Leo). La ruptura de ~ 7V de la unión EB está en serie con el voltaje directo de la unión EB de otros transistores, sumando alrededor de 8V, dependiendo de la corriente.
Los transistores que están usando son muy económicos en China, y probablemente se usan en otras partes de sus productos, por lo que pueden ser más atractivos que los diodos zener MELF convencionales conectados de forma consecutiva.
