Los relés tienden a ser bastante confiables en entornos benignos, sin embargo, tienen una vida útil limitada. Por lo general, algo así como 50,000-100,000 operaciones a plena carga nominal. Con cargas más ligeras, la vida aumentará, generalmente hasta muchos millones de operaciones con una carga insignificante (la llamada vida mecánica).
Toda esta información se dará claramente en cualquier hoja de datos decente. Las marcas en el relé son solo límites para las agencias de seguridad y tienen poco que ver con la vida útil del relé.
No todas las hojas de datos muestran la vida frente a la corriente conmutada, incluso para cargas resistivas, por lo que es posible que tenga que analizar muestras para determinar esa característica si, por ejemplo, utiliza un relé de 30 A para cambiar 5A como máximo. Las cargas inductivas, las lámparas incandescentes y las cargas del motor también acortarán la vida.
Las alternativas de estado sólido a los relés no tienen un mecanismo de desgaste fácilmente definido, sin embargo, pueden morir fácilmente repentinamente debido a sobretensiones, sobretensiones (incluidos cortocircuitos momentáneos) y por ciclos térmicos. También son menos resistentes al calor y tienden a crear mucho (un número de estadio es 1W por amperio de corriente de carga).
La mayoría de las salidas conmutadas de forma remota y dispositivos de consumo similares (donde el consumidor puede enchufar cualquier cosa) utilizan relés. Si la carga es relativamente ligera y bien definida (tal vez una lámpara), entonces el estado sólido puede ser una solución superior.