Todo el flujo de corriente en cualquier cosa que no sea un superconductor genera calor. En los chips, fluye principalmente en capas de "metal" de aluminio (¿por qué no cobre? Resulta que la interacción química desagradable con otras partes del silicio).
¿Qué hace que fluya la corriente? Cada vez que un transistor cambia de estado, esto se puede modelar como un condensador (la puerta FET de la puerta lógica impulsada más la capacitancia del cable parásito) que se carga / descarga a través del cable y la salida FET de la puerta anterior. Esto es "conmutación" o potencia "dinámica". Es proporcional a la velocidad de conmutación y al cuadrado del voltaje; Por lo tanto, la unidad de 5V a 3.3V a 1.8V para una mejor eficiencia.
Los aisladores no son perfectos, y en algunos lugares son muy delgados. Los transistores pueden no estar completamente "apagados". Si un FET tiene una resistencia desactivada de un megaohm, y pones un millón de ellos en paralelo, parece una resistencia de 1 ohm. Este es el poder de "fuga". Es proporcional al número de transistores.
Pasé una década trabajando en una startup en optimización de energía. :) Hay muchas técnicas: compensaciones de velocidad / fuga ("puerta de metal de alta k"), desconexión de partes del circuito por completo, activación del reloj, reducción de la frecuencia del reloj, dimensionamiento y colocación.