Voy a arriesgarme y decir que esta pregunta es valiosa desde el punto de vista del diseño electrónico, ya que se refiere a una comprensión fundamental sobre cómo funcionan las luces fluorescentes.
Las luces fluorescentes funcionan acelerando electrones del cátodo al ánodo en un entorno de casi vacío. En este vacío hay vapor de mercurio, y cuando el electrón golpea un átomo de mercurio, ese átomo de Hg entra en un estado excitado y emite uno o más fotones de luz UV al descomponerse. Estos fotones UV luego golpean el revestimiento a base de fósforo en el interior del tubo de vidrio, que convierte estos fotones UV en luz blanca visible.
Entonces, para funcionar, es de vital importancia que estas luces tengan muchos electrones 'libres' disponibles para disparar al mercurio. Una forma de hacer que los electrones sean más móviles y que puedan disparar el cátodo es calentarlo, y esto es lo que hace un circuito llamado 'arrancador': esencialmente no es más que un generador de alto voltaje y una bobina de calentamiento. La bobina de calentamiento calienta el electrodo para movilizar los electrones y el generador de alto voltaje (generalmente una bomba LC resonante) crea suficiente voltaje para que la 'chispa' inicial encienda la bombilla. Una vez que los electrones comienzan a fluir y la lámpara está 'encendida', el gas dentro de la lámpara se parece más a un plasma y es muy conductor, por lo que ni el alto voltaje ni la adición de calor son necesarios para que siga funcionando. Por lo tanto, es solo un arranque, una vez que la bombilla está encendida,
Los arrancadores de estilo antiguo seguirían intentando encender la bombilla incluso cuando los electrodos se gastaran por completo. Esto significa que esa bobina de calentamiento estaría funcionando hasta que su filamento se quemara. En muchos casos, esto significaría que la bombilla tiene un mayor consumo de energía después de su muerte.
Los arrancadores electrónicos modernos "se rinden" después de algunos intentos cuando detectan que la bombilla no arranca. Después de eso, no usan o casi no usan energía hasta que se enciende y apaga el motor de arranque.