La polarización directa es cuando el ánodo (la parte puntiaguda del símbolo) es positivo y el cátodo (la barra) es negativo. La polarización inversa es cuando el ánodo es negativo y el cátodo es positivo. Una gran cantidad de corriente fluye cuando el diodo está polarizado hacia adelante, siempre que el voltaje sea superior a 0.6V para un diodo de silicio o 0.3V para un dispositivo de germanio. Una cantidad muy pequeña de corriente fluye si un diodo tiene polarización inversa.
Si tiene un DVM y algunos diodos, puede verificarlo usted mismo. Los cables del cátodo de diodo generalmente se identifican con una banda, por lo que si cambia el DVM a una configuración de baja resistencia y conecta los cables a través del diodo en ambas direcciones, debería ver una baja resistencia en una dirección y una alta resistencia en la otra dirección , siempre que el DVM esté suministrando un voltaje suficientemente alto. Algunos DVM tienen una configuración especial de prueba de diodos que es más fácil de usar.
Los LED generalmente tienen un plano contra el cable del cátodo.