¿Son racionales los terroristas?

El terrorismo en general, y el terrorismo suicida en particular, es visto popularmente como "irracional", pero muchos economistas y politólogos argumentan lo contrario.

Esta cita es de Terrorismo: la relevancia del modelo de elección racional de Bryan Caplan. Este artículo ha sido publicado en 2006 en Public Choice. En relación con los recientes ataques terroristas en París (15 de noviembre), ¿hay algún nuevo desarrollo (económico) sobre la cuestión de la racionalidad del terrorismo?

Editar: el título es intencionalmente corto pero al decir "¿es X racional?" Definitivamente quiero decir "¿Se puede racionalizar X?"

Supongo que tal vez ya lo sepas, pero quería agregar un pequeño detalle a las otras respuestas por el bien de cualquier laico que venga y obtenga el extremo equivocado del palo.

¿Qué se entiende por racionalidad?

Es importante comenzar diciendo que cuando la economía usa el término racional, tienen en mente una definición bastante precisa que no coincide perfectamente con la forma en que la palabra a veces se usa coloquialmente:

Decimos que un tomador de decisiones es racional si

• Tiene preferencias transitivas y completas.
• Él / ella actúa de manera consistente con la optimización con respecto a esas preferencias.

En la primera viñeta: supongamos que alguien tiene que tomar una decisión. Decimos que tienen preferencias transitivas y completas si (i) son capaces de clasificar las alternativas entre las que eligen de "más preferido" a "menos preferido", y (ii) esa clasificación es internamente consistente.

En la segunda viñeta: una persona actúa de manera óptima dadas sus preferencias si elige la alternativa que es 'más preferida' entre el conjunto de todas las alternativas factibles.

¿Entonces los terroristas son racionales?

Como otros han señalado, la respuesta literal a la pregunta es que realmente no podemos (empíricamente) verificar que los terroristas sean racionales. Esto se debe a que observar una decisión racional no descarta la posibilidad de que el individuo en cuestión haya tomado una decisión irracional en algún momento en el pasado (o que tome una decisión irracional en el futuro). Lo mejor que podemos lograr es buscar un comportamiento que viole las dos condiciones anteriores y tomar observaciones de tales violaciones como evidencia de irracionalidad.

Pero, para abordar el espíritu de la pregunta: solo porque cometer suicidio y asesinato voluntariamente en nombre de sus creencias puede parecer irracional en el sentido coloquial no significa que sea necesariamente así. De hecho, si una persona ha considerado cuidadosamente las alternativas disponibles y ha decidido que la opción que le resulta más atractiva es realizar un ataque suicida, entonces este comportamiento es totalmente coherente con la racionalidad.

Terrorismo racional en contexto

Es importante enfatizar que no hay un juicio de valor implícito en un economista que describa el comportamiento como racional. El hecho de que algo sea un comportamiento racional no significa que sea bueno o deseable o que pueda ser tolerado. Más bien, solo significa que creemos que tenemos una forma sistemática de entender por qué las personas podrían elegir comportarse de cierta manera. Desarrollar una comprensión sistemática de un fenómeno es un primer paso importante para decidir la mejor manera de responder a él.

No creo que tengamos suficientes datos al respecto. Serían irracionales, por ejemplo, si la transitividad de sus preferencias no se cumple. ¿Cómo obtenemos sus preferencias? A través del axioma de las preferencias reveladas (WARP).

Nunca podemos decir si alguien es racional, solo podemos decir si alguien es irracional (léase: sus acciones no son racionalizables). Es decir, si observamos 10 decisiones de una persona y no son conflictivas, esto no es suficiente para decir que es racional. Sin embargo, si se hacen conflicto, es información suficiente para decir que es irracional.

Usted formuló la pregunta sobre terroristas individuales, y no sobre el colectivo. Por lo tanto, para juzgar a cualquiera, tendríamos que observar suficientes acciones para juzgar sus preferencias, y ver si no podemos racionalizar sus acciones bajo un orden de preferencias. Y luego, para repetirme, no creo que tengamos suficientes datos al respecto.

No podemos probar que los terroristas no son racionales. Solo podemos fallar en encontrar una función de utilidad manejable que modele adecuadamente su comportamiento.

Desde el punto de vista práctico, uno no puede ver suficientes decisiones de una persona ceteris paribus para confirmar mucho sobre su racionalidad. Demasiado sucede con el tiempo, sin observación, y de manera no continua. Quizás podamos obtener evidencia de que sus acciones tienen un grado de ruido estocástico sobre ellos. O que lo hacen no se ajustan al modelo X, o estamos omitiendo una variable Y.

En el lado teórico, para cualquier conjunto de comportamientos, Z, se puede nombrar una matriz de funciones de utilidad f (Z) que explicaría dicho comportamiento. No digo nada optimista sobre la simplicidad , la verificación o la estabilidad de estas funciones de utilidad, pero de todos modos pueden modelarse. Solo podemos eliminar empíricamente una fracción de esos f (Z). Nos quedan algunas f (Z) que podrían defender su racionalidad, sigue siendo posible que sean racionales.

La ausencia de evidencia no es evidencia de ausencia.

Ron Wintrobe tiene un libro sobre el extremismo racional , que explica cómo puede "racionalizarse" el comportamiento de los terroristas, en particular los terroristas suicidas. Él teoriza que el acto de explotar uno mismo es una forma de solución de esquina a un problema de optimización que enfrentan los terroristas.

Aquí hay una vista previa de uno de los capítulos del libro: http://economics.ca/2005/papers/0708.pdf

Los terroristas son definitivamente racionales. Cada uno de ellos maximiza su utilidad al explotar. Sus preferencias y utilidades están definidas por sus creencias, por supuesto, no por la realidad de la situación. Su racionalidad es limitada , porque pueden no saber que sus creencias son falsas o están equivocadas.

La pregunta abierta es cuán limitada es la racionalidad de los terroristas. Hay muchos trabajos por ahí, que admito que no he leído, pero Inside Terrorism de Bruce Hoffman parece ser muy popular.