Una externalidad negativa surge cuando el beneficio marginal privado neto (es decir, el beneficio marginal menos el costo marginal) de una actividad excede el beneficio social neto. En tales casos, el tomador de decisiones privado interesado en sí mismo aumentará su participación en la actividad a pesar de que es socialmente ineficiente para que lo hagan.
Una externalidad positiva surge cuando el beneficio marginal privado neto (es decir, el beneficio marginal menos el costo marginal) de una actividad es menor que el beneficio social neto. En tales casos, el tomador de decisiones privado interesado en sí mismo no aumentará su participación en la actividad a pesar de que es socialmente eficiente para que lo hagan.
UNBABeducarse a sí mismos están ejerciendo una externalidad negativa sobre aquellos que lo hacen en virtud de su ignorancia.
Si bien hay algún mérito en este razonamiento, no lo encuentro útil. A menudo, cuando estudiamos los efectos del comportamiento, estamos interesados en comparar esos efectos con alguna línea de base o punto de referencia en el que el comportamiento está ausente. Cuando se comunica la economía a otros, por lo general, algunos puntos de referencia son más intuitivos que otros. Podríamos, por ejemplo, reescribir toda la teoría del consumidor en términos de "la falta de utilidad que las personas experimentan por no tener bienes" y analizar el "problema de la minimización de la falta de utilidad por falta de consumo". Hacerlo sería formalmente equivalente al enfoque más convencional de maximización de la utilidad de consumo (solo cambió el lenguaje), pero probablemente sería menos intuitivo para las personas que intentan comprender la economía. (*) Al menos para mí,
Además de la educación, otro ejemplo que creo que encaja más intuitivamente en el cuadro de externalidades positivas son los efectos de red. Si compro un teléfono, a todos mis amigos propietarios de teléfonos les va mejor porque ahora pueden usar su teléfono para llamar a una persona más a la que antes no podían comunicarse. Parece extraño pensar en la externalidad negativa de no tener un teléfono.
En términos de impuestos versus subsidios: para llegar a la intensidad socialmente óptima, necesitamos asegurarnos de que el beneficio marginal privado neto sea cero precisamente cuando el beneficio marginal neto social sea cero. En el caso de una externalidad negativa, esto puede hacerse aumentando el costo marginal privado (a través de un impuesto) para la actividad o aumentando el beneficio marginal privado de no participar en la actividad a través de un subsidio. Por ejemplo, podríamos subvencionar a las empresas con bajas emisiones de carbono o gravar con impuestos a los contaminadores pesados. En cuanto a la alineación de incentivos, los dos son equivalentes. En la mayoría de los casos prácticos, es probable que la consideración más importante sea la de las restricciones presupuestarias y la política:
- En el caso de un impuesto: ¿la persona a la que está imponiendo impuestos puede pagar el impuesto? ¿Se puede aplicar el impuesto sin parecer vengativo? .
- En el caso de un subsidio: ¿puede el gobierno recaudar suficiente apoyo popular y financiamiento para un subsidio sin dejar a las personas con la impresión de que algunas partes están recibiendo donaciones injustas del gobierno?
En la mayoría de los casos, pensar en estas restricciones políticas y financieras deja en claro si se debe utilizar un subsidio. A veces se usa una combinación de ambos. Por ejemplo, en el Reino Unido, el gobierno grava el consumo de petróleo y subsidia la propiedad de automóviles eléctricos.
(*) Sin embargo, los economistas a menudo encuentran útil convertir los problemas de maximización de la utilidad en sus problemas de minimización del gasto dual, que de alguna manera es similar. Sin embargo, esta técnica generalmente está reservada para estudiantes más avanzados que ya tienen una intuición bien desarrollada para la economía.