¿Por qué el combustible es más caro en Europa?

En Europa es habitual que los precios del combustible sean un 10-20% más altos en la carretera que en la ciudad. Esta no es solo mi observación personal, sino que también se menciona en los sitios de viajes (por ejemplo, aquí y aquí ). No tengo mucha experiencia en economía, pero entiendo que esto no debería ser posible en un mercado competitivo, ya que lo que detendría a una gasolinera para bajar sus precios al mismo nivel que los de la ciudad y obtener todo el ¿clientes?

Una solución podría ser que son compañías diferentes, pero incluso las grandes como Shell y OMV tienen precios más altos en la carretera.

Mi pregunta es: ¿cuál es la razón de esta situación y qué impide que las estaciones de servicio bajen sus precios?

Debido a que en su pregunta no hay indicios de que sea estudiante o practicante de economía, estoy escribiendo una respuesta para un público lego. Avíseme si desea más detalles técnicos.

Una predicción bastante general de los modelos económicos de competencia entre empresas es que el precio que maximiza su beneficio es mayor cuanto menos sensible es la demanda a ese precio (esta sensibilidad se mide por la " elasticidad precio de la demanda "). Intuitivamente

• Si la demanda es muy sensible al precio, un recorte en el precio hará que la demanda aumente mucho. La empresa recibe menos por cada unidad que vende, pero vende muchas más unidades y, en general, está mejor.
• Si la demanda no es sensible al precio, la empresa puede aumentar el precio sin que sus ventas caigan demasiado y, por lo tanto, deseará hacerlo.

Hay muchas cosas que afectan la sensibilidad de la demanda. Un ejemplo, como DornerA mencionó en un comentario, es la ubicación geográfica. Si el vendedor de la competencia más cercano está muy lejos o está ubicado de manera inconveniente, los compradores se mostrarán reacios a comprar en otro lugar, lo que significa que es probable que su demanda sea menos sensible a los aumentos de precios en ubicaciones geográficamente aisladas de alguna manera. Esto parece una forma razonable de pensar en las estaciones de combustible de la autopista.

Un poco de reflexión debería convencerlo de que el mismo principio (que los precios son más altos cuando la demanda es menos sensible) se aplica a otros casos en los que la demanda también es insensible a los precios. Por ejemplo:

• ¿Por qué la comida es tan cara en trenes / aviones?
• ¿Por qué los productos de marca son más caros que los genéricos?
• ¿Por qué las fotografías de los paseos en parques temáticos son tan caras?
• etc.

Editar: Un comentario de AndrejaKo me recuerda agregar que la otra razón muy común por la que las empresas podrían aumentar su precio es que tienen costos más altos. Sin embargo, la teoría económica predice que solo los costos unitarios (es decir, los que aumentan cuando vende más unidades) son importantes para un precio óptimo. Así, por ejemplo, el hecho de que la tierra cerca de una autopista sea costosa no parecería una explicación muy convincente para los altos precios del combustible (porque la tierra cuesta lo mismo independientemente de cuántas unidades de combustible se suministren). Pero si, por alguna razón, el suministro de cada litro de combustible fuera más costoso en las estaciones de combustible de la autopista (porque, por ejemplo, transportar el combustible allí es más costoso), entonces tendríamos una explicación para los precios más altos del combustible de autopista.

Hay dos grupos separados de clientes para el combustible: particulares y empresas comerciales.

Los conductores de la mayoría de los vehículos utilizados para los negocios no pagan el combustible por sí mismos, por lo que están más influenciados por la conveniencia de usar estaciones de combustible que son fáciles de encontrar y se encuentran en las rutas que ya están conduciendo, es decir, en las carreteras principales.

En el Reino Unido, los precios del combustible a menudo son más altos en las autopistas que en otras carreteras principales, porque los conductores comerciales que usan una autopista para viajes de alta velocidad no perderán tiempo al salir de la autopista para comprar combustible y luego regresar a ella.

Por otro lado, es más probable que los particulares busquen combustible barato, especialmente si pueden comprarlo fácilmente mientras realizan otro viaje en automóvil.

Eso explica por qué en el Reino Unido, las grandes cadenas de supermercados venden combustible relativamente barato en comparación con los precios de la "carretera principal". La mayoría de los automovilistas privados visitan regularmente los supermercados en automóvil para comprar, y mientras están allí también es conveniente comprar combustible. El supermercado necesita una gran área de terreno para la tienda en sí y para el estacionamiento de automóviles, y el espacio adicional necesario para una estación de combustible es pequeño. Pueden compensar el margen de beneficio reducido de su precio de combustible más barato mediante el aumento en el volumen de ventas y fomentar la lealtad de los clientes al incluir las ventas de combustible en sus tarjetas de fidelización de la tienda y ofertas promocionales similares.

Por cierto, no comerciales conductores profesionales a veces hacen buscar combustible barato. En mi supermercado local, es bastante común ver un auto de policía y, a veces, incluso una ambulancia, llenando las bombas.

A muchos economistas les gusta asumir información perfecta, pero esa no es la realidad.

Es poco probable que un viajero de larga distancia tenga información sobre qué estaciones de servicio son más baratas en el área. Tendrán una vaga idea de que las estaciones de servicio fuera de la carretera probablemente sean más baratas, pero también saben que salir de la carretera y conducir por la ciudad en busca de combustible barato consumirá tiempo y combustible.

Por lo tanto, las estaciones de servicio que sirven a los viajeros pueden salirse con la suya cobrando una prima sobre la "tarifa actual" (las de las carreteras principales y especialmente las autopistas).

Por supuesto, hay un límite, el viajero probablemente tendrá una idea de cuál es la tarifa actual de combustible y un umbral sobre el cual dirá "atornille eso"

Un local en la mayoría de las áreas tiene mucha mejor información, probablemente esté familiarizado con la mayoría de las estaciones de servicio locales y, por lo general, podrá elegir entre varias alternativas. Entonces, para mantener a sus clientes, las estaciones de servicio que sirven a los locales generalmente tienen que vender la gasolina a un costo apenas superior.

Conveniencia premium.

Los precios del mercado en una prima por conveniencia. Esto explica por qué los hot dogs cuestan más dentro del estadio que en la tienda de conveniencia fuera del estadio. Y por qué los productos de las tiendas de conveniencia cuestan más que los que se venden en el supermercado.

Dicho de otra manera: parte del costo de un artículo no es solo el costo de los materiales y la mano de obra para llevarlo allí, sino que también hay un costo de disponibilidad . En otras palabras, cuando no compra el gas en la carretera, el costo de que esté disponible allí todavía está presente. Que pagas cuando compras.

Nota: Esta respuesta está de acuerdo con la explicación de la elasticidad del precio dada por @Ubiquitous pero evita el concepto de elasticidad del precio a favor del concepto quizás más laico de prima de conveniencia .

Dos posibles razones:

1. Hay una mayor demanda en la carretera.

Las personas en la carretera están dispuestas a pagar más para permanecer en la carretera (irse a buscar otra estación de servicio llevará tiempo, es posible que no estén familiarizados con el área u otras razones). Como están dispuestos a pagar más, las estaciones de servicio cobran más.

2. Bajar los precios podría no aumentar las ganancias.

Bajar el precio podría aumentar la cantidad de gas o gasolina vendida, pero podría no aumentar la cantidad lo suficiente en relación con la disminución del precio. Por ejemplo, bajar el precio en un 10% solo podría aumentar la cantidad de gas vendida en un 5%. Sus ingresos generales disminuirían.