La congelación del agua puede generar presiones que los científicos solo recientemente han podido verificar experimentalmente. Para ejemplos más prácticos:
Entonces, ¿cuánta fuerza es capaz de ejercer el hielo? Bueno, la gente ha estado tratando de resolver esto durante mucho tiempo. En 1784 y 1785, un comandante Edward Williams aprovechó el clima en Quebec e intentó repetidamente y no logró encontrar un método para contener hielo. Al principio, Williams trató de sellar el agua dentro de los proyectiles de artillería, cuyos tapones de hierro fundido se lanzaron a 475 pies a una velocidad asombrosa de 20 pies por segundo cuando la presión se volvió demasiado grande. Sin inmutarse, Williams decidió anclar los tapones en su lugar con ganchos, solo para que las conchas se dividieran en dos.
En otro experimento, se intentó llenar los cañones hechos de hierro fundido de una pulgada de espesor con agua solo para que también se partieran cuando estaba congelado. Más tarde, los académicos en Florencia intentaron llenar una bola hecha de latón de una pulgada de grosor con agua solo para que también se agrietara cuando estaba congelada. Más tarde descubrieron que la fuerza requerida para hacerlo era de alrededor de 27,720 libras.
Para obtener una respuesta más exacta, debe volver una vez más al diagrama de la fase de agua, que muestra que el hielo se convertirá en Hielo II cuando la presión alcance los 300 megapascales, que es exactamente 43,511.31 libras de fuerza por pulgada cuadrada. En otras palabras, esa es la cantidad de presión que un recipiente necesitaría para sobrevivir para evitar que el agua se convierta en hielo normal, lo que en su lugar hará que se convierta en Hielo II.
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La respuesta a un sistema de plomería resistente a la congelación es en realidad lo opuesto: haga que las tuberías sean lo suficientemente delgadas y dúctiles para que se expandan con la tubería. El cobre nuevo y bien fabricado a menudo puede congelarse algunas veces antes de dividirse.
El problema con esto es que cada vez que el cobre se expande, se vuelve más frágil. Los trabajadores metalúrgicos saben que a medida que estira, comprime o trabaja el cobre y la mayoría de los otros metales, desarrollan tensiones internas que los hacen más frágiles. El proceso de recocido puede reducir o eliminar estas tensiones, restaurando la ductilidad del metal.
Por lo tanto, una tubería de cobre a menudo puede soportar algunos ciclos de congelación / descongelación. Sin embargo, las uniones son mucho menos indulgentes y se producen muchas fallas en las tuberías congeladas en o cerca de las uniones donde las tensiones no pueden distribuirse tan fácilmente.
Por lo tanto, la respuesta breve a su pregunta es que no hay un tamaño práctico de tubería que resista el agua congelada.
Sin embargo, hay una multitud de métodos para manejar esto, el más común es el grifo o el hidrante a prueba de congelación.