El voltaje relativo entre caliente y neutro se invierte constantemente, pero eso no significa que los dos conductores sean iguales. En relación con la tierra, el calor varía (tanto positivo como negativo) mientras que el neutro se mantiene en un voltaje aproximadamente cero en relación con la tierra.
En particular, si un dispositivo de protección o conmutación de un solo polo termina en el neutro debido a la polaridad inversa, puede dejar el aparato en un estado "apagado pero vivo" que no es deseable. Un dispositivo de protección de un solo polo que termina en el neutro tampoco puede proporcionar ninguna protección contra fallas a tierra.
Es posible diseñar aplicaciones que cumplan con los requisitos de seguridad, incluso si se invierte la vida y el neutro y es probable que la mayoría de los electrodomésticos modernos se construyan de esta manera, ya que en muchas partes del mundo los enchufes no polarizados son la norma.
Sin embargo, si vive en un país donde se espera la polaridad correcta (como los EE. UU. Y el Reino Unido), debe respetar esa expectativa para asegurarse de que todo el equipo sea seguro, incluso los equipos más antiguos o construidos en su país y que nunca tuvieron la intención de ser exportado.