Un dispositivo GFI o GFCI - Circuito de interrupción de circuito de falla a tierra nos protege de recibir descargas eléctricas por fallas en los dispositivos eléctricos que usamos en nuestro hogar. Funciona comparando la corriente de entrada en el lado caliente con la corriente de salida en el lado neutro. Si existe la menor diferencia en la corriente, del orden de unos pocos miliamperios, entonces hay corriente que se filtra en algún lugar, posiblemente a través del cuerpo de alguien. Para protegernos en esta situación, el dispositivo corta muy rápidamente la fuente de alimentación del dispositivo con fugas, dentro de 20-30 milisegundos, lo que reduce en gran medida cualquier posible daño en el tejido humano debido a la corriente errante.
Se debe proporcionar protección GFCI en cualquier lugar donde haya un receptáculo instalado en un área sujeta a humedad, ya que la presencia de humedad aumenta en gran medida el peligro de choque accidental. El Código Eléctrico Nacional especifica muchas de esas áreas en las unidades de vivienda residencial, tales como, entre otras: baños; Garajes y edificios accesorios; Todos los receptáculos exteriores; Espacios de rastreo; Sótanos sin terminar; Cocinas Lavandería, servicios públicos, áreas de fregadero de barra húmeda; y casas de botes. Las autoridades locales de construcción pueden tener requisitos adicionales. La lista de áreas que requieren protección GFCI ha aumentado con cada revisión de código. Inicialmente, solo se requerían alrededor de las áreas de la piscina en los años 70. Ahora parecen ser necesarios en casi todas partes. Debe preguntar a su autoridad de construcción local sobre los últimos requisitos completos.
La protección GFCI se puede proporcionar en la salida por la salida ahora familiar con los botones de prueba y reinicio, o en el panel de distribución a través de un interruptor de circuito GFCI, que protege todas las salidas en el circuito que controla. Las salidas adicionales se pueden proteger aguas abajo del tipo de salida local con botones pulsadores conectando las salidas agregadas al lado de CARGA del dispositivo GFCI local.
Por lo tanto, no es posible saber si un receptáculo está protegido por GFCI o no con solo mirarlo. Si una toma de corriente en particular no parece proporcionar energía, no solo debe verificar los interruptores automáticos, sino también verificar cualquier tomacorriente GFCI con botones en el área.