Hay básicamente dos cosas que debes determinar: cuál es la estructura de soporte y cuál es el material de la superficie.
Primero el soporte - en la mayoría de las casas privadas, esto suele ser un marco de madera, como dos por cuatro (tableros, llamados montantes, nominalmente 2 pulgadas de ancho por 4 pulgadas de espesor, pero en realidad alrededor de 1.5 pulgadas por 3.5 pulgadas). Estos se extienden desde el piso hasta el techo y generalmente están separados por 16 pulgadas, pero en algunos casos, están separados por 24 pulgadas.
En algunas casas privadas y en la construcción de apartamentos recientes, el soporte es a veces postes de acero. En la sección transversal, se trata de cajas de acero de paredes delgadas que imitan, en tamaño, función y ubicación, los pernos de madera enumerados anteriormente.
En construcciones más pesadas, el soporte puede ser de mampostería: ladrillos, concreto vertido, bloques de concreto, bloques de cemento o bloques de baldosas. Estos tipos de soporte suelen ser continuos en toda la pared.
Ahora la superficie - en las casas más recientemente construidas, este es tablero de yeso (también llamado panel de yeso o yeso) con un grosor de aproximadamente 3/8 de pulgada a 3/4 de pulgada. Muy a menudo, esta es una capa de yeso con superficies de papel en ambos lados. Algunas construcciones más nuevas utilizan cartón sin papel.
En algunas casas antiguas y en edificios grandes, la superficie puede ser un emplasto sólido que se ha aplicado húmedo sobre listones horizontales de madera delgados o mallas metálicas.
En algunas casas, la superficie puede ser de paneles de algún tipo, generalmente un tipo de madera contrachapada. Algunas construcciones muy antiguas y baratas pueden usar un material similar al cartón que tiene muy poca resistencia (no es común).
Determinando el tipo - Puede retirar con cuidado la cubierta de un interruptor o tomacorriente de pared para ver si el material es evidente en el borde de la caja que sostiene el interruptor o el receptáculo. Apague la alimentación de ese tomacorriente (o de toda la casa, si no está seguro) antes de retirar la cubierta. Si ve una superficie de papel en la parte delantera y trasera, con yeso en el medio, es tablero de yeso. Si ve una indicación de tiras de madera o malla metálica detrás del yeso, es un yeso sólido. Si es de madera contrachapada, tiene paneles.
Quizás más importante para colgar cosas es determinar la estructura de soporte. De nuevo, en una salida o interruptor, puede ver madera o mampostería detrás del material de la superficie, pero a menudo esto es difícil.
Un método alternativo (que lo ayudará más adelante en el ahorcamiento) es ver si hay huecos detrás de la mayor parte del material de la superficie, lo que indica una estructura de perno. Esto puede hacerse pinchando una serie de pequeños agujeros horizontalmente en un área poco visible con un punzón o un taladro pequeño (con paredes de yeso, no use el método del punzón). Si golpea algo sólido después de atravesar el material de la superficie, muévase tres o cuatro pulgadas hacia un lado e intente nuevamente. Si aún es sólido, es probable que tengas algún tipo de mampostería. Si es hueco, probablemente tenga una estructura de montante (madera o acero).
Si se trata de una estructura de montante, debe averiguar si es de madera o acero. Si el punzón o el taladro se pueden empujar (con cierta dificultad) más profundamente en el montante, probablemente sea una estructura de marco de madera. Si parece muy firme, probablemente sea una estructura de acero.
Una vez que determine la naturaleza del muro, podrá tomar decisiones sobre cómo colgar (pero esa es otra pregunta).