La mayoría de las veces, los interruptores automáticos están certificados para abrir una falla en su clasificación máxima (AIC) exactamente una vez en su vida útil, momento en el cual se recomienda devolverlo al fabricante para su recalibración y prueba. Dicho esto, los interruptores con frecuencia pueden abrir fallas grandes más de una vez, sin embargo, los fabricantes no están obligados a garantizar esto.
A menudo, un interruptor que se ha disparado varias veces lo hace bajo una condición de sobrecarga (no cortocircuito o falla a tierra). Si esto sucede varias veces en una corta duración, como en cuestión de horas, la temperatura de los componentes internos puede llegar a ser muy alta. Si alguna vez ha tenido experiencia con un interruptor que, bajo una carga excesiva se dispara después de unos minutos, se reinicia de inmediato y se coloca bajo la misma carga dentro de un minuto, luego segundos, y luego posiblemente no se restablecerá en absoluto hasta un período de ha pasado el tiempo, entonces es posible que haya notado que un interruptor de este tipo será más propenso a tropezarse de forma permanente. Según mi experiencia, esta es la causa más común de un interruptor "débil". Con menos frecuencia, un interruptor se cerrará en una condición de falla atornillada o de arco repetidamente, lo que puede conducir a contactos internos que realmente se separan o posiblemente incluso a soldar; una vez más, este tipo de uso va mucho más allá de lo que un fabricante va a respaldar como uso aceptado y en realidad puede conducir a una falla peligrosa y catastrófica de un interruptor cuando ya no puede contener el arco que ocurre y hace que destruya por completo sus mecanismos internos o incluso romper su carcasa exterior.
El tema se vuelve más complicado cuando se tienen en cuenta factores como HACR, SWD, HID y otras clasificaciones especializadas de interruptores, ya que todas estas clases están hechas para soportar temperaturas y condiciones de funcionamiento más altas de lo normal. En el caso de equipos de refrigeración como un acondicionador de aire, se requiere un interruptor con clasificación HACR, que puede soportar las altas condiciones de arranque de iniciar dicha carga sin daños con el tiempo. Casi todos (probablemente todos) los interruptores producidos actualmente tienen clasificación HACR. Con los interruptores automáticos, obtienes lo que pagas y es más probable que un interruptor más caro funcione mejor durante un período de tiempo más largo que el más barato en el estante.
Finalmente, existe la posible situación de interruptores antiguos en una situación en la que la empresa de servicios públicos que presta servicio a dichos interruptores ha actualizado sus propios sistemas de distribución, lo que lleva a una mayor corriente de falla disponible que la que pudo haber existido cuando se realizó la instalación original. Digamos que se instaló un panel de interruptores de treinta o cuarenta años en un sistema en el que no se requería una corriente de interrupción de más de 5K amperios, o se requería una clasificación AIC debido a longitudes de línea, transformadores ineficientes o muchos otros factores. Décadas más tarde, la empresa de servicios públicos se cansó de que sus transformadores de distribución ineficientes desperdiciaran electricidad y mejoraran su sistema. Todo esto está muy bien, excepto que ahora requieren una calificación AIC de 22K en cualquier sistema nuevo. Ese 22K se refiere a 22000, sí mil, amperios disponibles bajo la peor condición de falla atornillada. Esta es una gran diferencia con respecto a los 5000 amperios que esos interruptores de treinta años fueron diseñados para sobrevivir y una vez más pueden provocar fallas catastróficas, es decir, una explosión. No se requiere que las empresas de servicios públicos se aseguren de que los sistemas de distribución existentes de sus clientes puedan sobrevivir a una actualización en la disponibilidad de la corriente de falla, por lo que si tiene interruptores bastante viejos, desde el punto de vista de la seguridad, sería prudente que una persona con conocimientos inspeccione su sistema eléctrico e identifique cualquier posible riesgos como estos.
La conclusión es que si cree que algo podría plantear un problema cuando se trata de equipos eléctricos como interruptores, lo mejor que puede hacer es que alguien con capacitación y experiencia en el campo lo revise, su electricista obviamente debe estar bastante bien informado sobre el tema y a menudo es una buena idea ponderar sus opiniones más que decir que el tipo en una ferretería o incluso una persona de mantenimiento que no tiene una experiencia o capacitación considerable en todo lo eléctrico.
Perdón por la respuesta sin aliento, sin embargo, como muchas cosas eléctricas van a menudo hay pocas respuestas simples y generales a cualquier cosa. En caso de duda, llame a un electricista, y si sospecha la respuesta que obtiene, llame a una diferente. ¡Déjalo en manos de los profesionales!