Es difícil de probar sin una referencia de tierra. Una forma de hacerlo es con un voltímetro muy sensible (muy alta impedancia) como un voltímetro digital. Asegúrese absolutamente de no estar conectado a tierra (y de que no haya mascotas ni niños cerca). Asegúrese de que el voltímetro digital esté definitivamente en la configuración de voltaje. Conecte una sonda en un orificio de la salida, mientras que la otra sonda se extiende a cierta distancia. Debe haber una lectura de "voltaje fantasma" en algún lugar entre unos pocos voltios hasta casi el voltaje de línea completo (para usted en América del Norte que sería de alrededor de 120 voltios) cuando se conecta al lado caliente. En el lado frío (neutral), también puede haber algo de voltaje fantasma, pero debería ser mucho menor.
Hay un daño potencial al invertir la polaridad. Las lámparas con tornillos en los receptáculos de las bombillas siempre deben estar polarizadas para que el borde del receptáculo (que se toca más fácilmente) esté conectado al lado frío. De esa manera, para sorprenderse, tendría que meter el dedo completamente dentro del zócalo (no haría eso). Con la polaridad invertida, existe el peligro en el borde, que puede tener alguna exposición incluso con la bombilla completamente adentro.
El peligro también puede existir con electrodomésticos más antiguos que tienen el lado frío conectado intencionalmente al marco metálico del electrodoméstico. Esa era la única forma de hacerlos más seguros antes de que los enchufes a tierra se generalizaran. Pero requería que la polaridad de salida fuera correcta.
Puede mitigar el peligro mediante el uso de un receptáculo de interrupción de corriente de falla a tierra (GFCI) incluso sin un cable a tierra disponible. Estos dispositivos cumplen su función prevista incluso sin un cable a tierra conectado. El botón de prueba también debería funcionar (hace trampa ejecutando su prueba de corriente de 5 mA entre caliente en el lado de carga y neutral en el lado de suministro ... no a tierra). Si encuentra un dispositivo donde la función de prueba no puede dispararlo, no lo use. Marque el dispositivo como "No conectado a tierra" para circuitos sin tierra disponible. No , no utilice una fuente de suelo alternativo que no forma parte de la línea de alimentación para este propósito. Nunca use el neutro como tierra.
El peligro más común para las personas es estar conectado a tierra cuando entra en contacto con un cable que está caliente. El GFCI se disparará en esta situación aunque la corriente sea tan baja como 2ma. Si un electrodoméstico de metal tiene una falla interna donde un cable caliente ha mellado o dañado el aislamiento y está en contacto con el marco, existe este peligro con el marco del electrodoméstico. En situaciones de conexión a tierra, el cable a tierra provocaría un cortocircuito.