Pasé el trimestre de otoño (de 1950) en RAND. Mi primera tarea fue encontrar un nombre para los procesos de decisión en varias etapas.
Una pregunta interesante es: ¿De dónde viene el nombre, programación dinámica? La década de 1950 no fueron buenos años para la investigación matemática. Tuvimos un caballero muy interesante en Washington llamado Wilson. Fue Secretario de Defensa, y en realidad tenía un miedo patológico y odio a la palabra investigación. No estoy usando el término a la ligera; Lo estoy usando con precisión. Su rostro se ensuciaría, se volvería rojo y se volvería violento si la gente usara el término investigación en su presencia. Puedes imaginar cómo se sintió, entonces, sobre el término matemático. La Corporación RAND fue empleada por la Fuerza Aérea, y la Fuerza Aérea tenía a Wilson como su jefe, esencialmente. Por lo tanto, sentí que tenía que hacer algo para proteger a Wilson y a la Fuerza Aérea del hecho de que realmente estaba haciendo matemáticas dentro de la Corporación RAND. Qué título, qué nombre podría elegir? En primer lugar, me interesaba planificar, tomar decisiones y pensar. Pero planificar no es una buena palabra por varias razones. Por lo tanto, decidí usar la palabra "programación". Quería transmitir la idea de que esto era dinámico, que era de varias etapas, que variaba en el tiempo. Pensé, matemos dos pájaros de un tiro. Tomemos una palabra que tenga un significado absolutamente preciso, a saber, dinámico, en el sentido físico clásico. También tiene una propiedad muy interesante como adjetivo, y es imposible usar la palabra dinámica en un sentido peyorativo. Intenta pensar en alguna combinación que posiblemente le dé un significado peyorativo. Es imposible. Por lo tanto, pensé que la programación dinámica era un buen nombre. Era algo a lo que ni siquiera un congresista podría oponerse.