La respuesta corta es "No", definitivamente no es un problema exclusivo de EE. UU. Como la pregunta hace comparaciones entre los Estados Unidos y Europa, me centraré principalmente en esas dos áreas.
Desafortunadamente, es difícil estimar las enfermedades solo de los huevos, porque con frecuencia los brotes de Salmonella de los huevos se deben a cómo se manejan en la cocina y a qué otros alimentos pueden contaminar.
Si solo observamos los casos de Salmonella en general, las cifras más recientes que pude encontrar en la lista de la UE (2014) :
- 88,715 casos reportados (confirmados), 23.4 casos por 100,000 habitantes
- 9,830 hospitalizaciones
- 65 muertes
Las cifras más recientes que pude encontrar para la lista de EE. UU. (2013) :
- 7,307 casos reportados (confirmados), 15.2 por 100,000 habitantes
- 2,029 hospitalizaciones
- 30 muertes
(Nota: estas cifras aparecen solo en base a una muestra de la población de los EE. UU., Por lo que prestaría atención a la tasa de incidencia por 100,000 cuando se compara con los números de la UE).
El problema, por supuesto, es que tanto en la UE como en los Estados Unidos, el número de casos reportados es solo una pequeña fracción del total. Un importante estudio de la UE estimó que solo se informa 1 de 58 casos de salmonelosis, lo que sugeriría una incidencia anual de quizás 5 millones de casos. El informe de los CDC de los Estados Unidos vinculado anteriormente estima aproximadamente 1.2 millones de casos cada año.
Dado que la población de la UE es de alrededor de 500 millones y los EE. UU . Son alrededor de 325 millones, la incidencia de intoxicación por Salmonella parece ser aproximadamente el doble en la UE en comparación con los EE. UU., Pero nuevamente, esto son solo estimaciones. (Además, es notable que el último estudio dice que la tasa de incidencia en varios estados miembros de la UE probablemente varía entre aproximadamente 16 por 100,000 y 11,800 por 100,000, lo que obviamente es un rango enorme. Algunos países son mucho más seguros que otros).
Ahora, la pregunta es: ¿cuántos de estos casos se pueden vincular a los huevos? La mayoría de los estudios sugieren que los huevos son el portador más común de Salmonella que conduce a la enfermedad. Del informe de la UE anterior:
Raramente se encontró Salmonella en huevos de mesa, a niveles de 0.3% (muestras individuales) o 1.0% (muestras por lotes). Sin embargo, la fuente más importante de brotes de Salmonella causados por los alimentos fueron los huevos y los productos a base de huevo.
En los Estados Unidos, un estudio del año 2000 estimó alrededor de 180,000 enfermedades por huevos al año, pero otro informe estimó que la proporción de enfermedades transmitidas por los alimentos asociadas con los huevos disminuyó del 6% a fines de la década de 1990 al 2% en 2006-2008. Todo esto fue antes de que se aprobara la nueva regla de seguridad de los huevos en 2010. (Ese enlace estima 79,000 casos de Salmonella anualmente asociados con los huevos antes de la regla).
Compare eso con la UE , que estima 5.4 millones de casos de Salmonella en 2010, alrededor del 17% de los cuales probablemente fueron atribuibles a huevos, o 928,000 casos en 2010. Dadas las diferencias en la población, eso sugiere que los casos de Salmonella causados por huevos fueron aproximadamente 7 veces más frecuente en la UE en comparación con los EE . UU. en 2010 . Ese es el año más reciente en el que pude encontrar cifras decentes solo para huevos para hacer una comparación. (Tenga en cuenta que la incidencia varía significativamente entre los estados miembros de la UE. Aquellos países que tienen políticas más estrictas, como las políticas de vacunación del Reino Unido, tienen números mucho más bajos).
Las estimaciones de la fracción de huevos en los EE. UU. Contaminados con Salmonella a menudo han sugerido un número de alrededor de 1 en 20,000 (o 0.005%), según un estudio de 2000 . Pero eso fue antes de que se introdujera la nueva regla de seguridad de los huevos, y los números probablemente sean algo más bajos ahora (dado el monitoreo más frecuente de las parvadas infectadas y su eliminación de la producción).
Dicho todo esto, tengo la sensación de que la pregunta y los enlaces proporcionaron un escepticismo sobre la política de huevos de Estados Unidos en general. Solo para aclarar algunos puntos relacionados con esas fuentes:
Es mucho más probable que los pollos sean vacunados en la UE en comparación con los Estados Unidos, pero el porcentaje de pollos infectados todavía varía significativamente de un país a otro en la UE.
El lavado inadecuado de los huevos es un problema, pero las pautas para temperaturas apropiadas, etc. se han vuelto mucho más estrictas en los Estados Unidos a lo largo de los años.
El lavado de huevos definitivamente NO se hace solo por la apariencia. Estados Unidos redujo con éxito sus tasas de Salmonella significativamente antes que muchos países europeos mediante el lavado y la refrigeración de huevos. Ganancias similares en seguridad solo se han alcanzado recientemente en Europa, principalmente a través de la vacunación. La gran mayoría de los casos de Salmonella de huevos sin lavar provienen de la contaminación de la cáscara. Sin lavar los huevos, la única forma de garantizar la seguridad es asegurarse de que el exterior no esté contaminado en primer lugar (lo que significa garantizar que los pollos no se infecten en primer lugar, por ejemplo, mediante la vacunación).
El último informe que vinculé de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria establece en su resumen: "Una forma efectiva de minimizar cualquier aumento en el riesgo durante el almacenamiento prolongado es mantener los huevos refrigerados tanto en el comercio minorista como en el hogar". Es probable que la práctica de no refrigerar huevos en la UE contribuya de manera importante a la mayor incidencia de los casos de Salmonella mencionados anteriormente. En los EE. UU., También se requiere refrigeración en parte debido al proceso de lavado, que aumenta un poco la porosidad de la carcasa.