Las palomitas de maíz no se ablandan.
Hay cinco tipos principales de maíz : mella, dulce, harina y palomitas de maíz. Estos tipos varían ligeramente en su composición pero comparten una estructura básica similar:
El maíz mellado se usa casi exclusivamente como alimento para animales. Por cierto, es el único tipo que vi a la venta en Alemania que podría explicar por qué todos los alemanes que conocí pensaban que estábamos locos por comer maíz en la mazorca.
El maíz dulce tiene un casco suave y mucho más azúcar en el endospermo. Se come como granos enteros.
La harina de maíz tiene un par de almidones deliciosos en el endospermo y un casco manejable. Manejable en el sentido de que se puede moler para liberar los almidones.
Las palomitas de maíz son únicas porque el casco es extrañamente grueso y no poroso. Cuando se calientan las palomitas de maíz, el vapor dentro del grano obliga al casco a romperse, liberando los almidones al vapor que se solidifican instantáneamente en el aire.
El casco está hecho de celulosa y no es digerible para los humanos e insoluble en agua a menos que se trate con cantidades no comestibles de ácido (o acetona). Las palomitas de maíz hirviendo pueden rehidratar parcialmente los almidones interiores, pero no suavizarán ni quitarán el casco.
Las palomitas de maíz se pueden moler en una harina de maíz. En este caso, los almidones se liberan mecánicamente para nuestro disfrute de polenta o pan de maíz.
Nunca he oído hablar de palomitas de maíz hirviendo y me intrigó que @rumtscho dijera que lo había visto. La única referencia que pude encontrar en línea para hervir palomitas de maíz fue hacer comida para loros . Este sitio web al menos recomienda cocinar el maíz en una olla de cocción lenta durante 10 horas. Esto está en línea con los tiempos para cocinar bayas de trigo integral. Puedes intentarlo.