Como dijo @rumtscho, es un ácido y en su receta anterior es para activar el refresco.
Sin embargo, en general, las recetas casi nunca requieren crema de tártaro para este propósito. Las recetas modernas, si necesitan ácido para activar el bicarbonato de sodio, requerirán polvo de hornear, que ya tiene la crema de tártaro ya mezclada.
Casi cada vez que veo crema de tártaro en una receta es cuando se hace un merengue. El ácido desnaturaliza algunas de las proteínas de la clara de huevo y hace que los huevos se formen espuma más rápido y hace un merengue más rígido. La crema de tártaro es buena para esto, ya que es seca, por lo que no elimina el contenido líquido y tiene poco sabor propio.