Cuando su GPU muestra un nuevo marco en la pantalla, transfiere la imagen a través del cable HDMI (o de cualquier tipo) en un proceso llamado "escaneo". Los píxeles se envían en orden lineal, generalmente de izquierda a derecha y de arriba a abajo. El proceso está cronometrado para que tome la mayor parte de la duración de un intervalo de actualización para hacer esto. Por ejemplo, a 60Hz, un cuadro es ~ 17 ms. Cada escaneo tomará probablemente alrededor de 15-16 ms, con 1-2 ms de vblank en el medio (los valores exactos varían según la pantalla y el modo de video).
Tradicionalmente, la representación tiene doble memoria intermedia, lo que significa que hay dos memorias intermedias almacenadas en la memoria de la GPU: una que se está escaneando actualmente ("memoria intermedia frontal") y otra que se está procesando en ("memoria intermedia posterior"). Cada cuadro, los dos se intercambian. La GPU nunca se procesa en el mismo búfer que se está escaneando, lo que evita los artefactos debido a la posibilidad de ver partes de un marco incompleto. Sin embargo, un efecto secundario de esto es el aumento de la latencia, ya que cada cuadro puede permanecer en el búfer durante varios ms antes de comenzar a escanearse.
La realidad virtual es muy sensible a la latencia, por lo que esto no es deseable. Un enfoque alternativo es renderizar directamente en el búfer frontal, pero agotar el tiempo con mucho cuidado para que haya renderizado cada línea de la imagen poco antes de que llegue el escaneo. Eso se llama "scanline racing" o "racing the beam" (el "haz" que se remonta a los días de CRT de antaño). Esto requiere más o menos que renderice la imagen en el orden de la línea de exploración, es decir, el mismo orden en que se escanean los píxeles. Literalmente, no tiene que procesarse una línea a la vez; podría representarse en tiras delgadas de unos pocos píxeles de altura, pero tiene que hacerse en orden, ya que no puede volver atrás y editar píxeles que ya sido escaneado
Hay muchas desventajas en este enfoque; tiene requisitos de rendimiento muy estrictos, debe sincronizarse con mucho cuidado contra vsync, y complica enormemente el proceso de renderizado. Pero, en principio, puede reducir milisegundos su latencia, razón por la cual la gente de VR está interesada en ella.