Las soluciones de renderizado tradicionales no tienen en cuenta los rebotes de luz secundaria (llamada luz indirecta). Incluso con luces de relleno ubicadas estratégicamente, todavía tiene áreas donde ninguna de las luces directas impacta.
La luz ambiental intenta resolver este problema brillando en una cantidad constante en todas las direcciones. En la práctica, esto significa que la posición de la luz o la superficie normal no tiene significado, solo se agrega al color del sombreado algunos de los colores de sombreadores multiplicados por el color de la luz ambiental.
La luz ambiental tiende a parecer artificial cuando se usa en exceso. Pero el problema opuesto es que las superficies parecen estar en el espacio exterior. La luz ambiental también hace que la diferencia entre los materiales oscuros y los materiales claros sea más evidente.
Imagen 1: La imagen sin luz ambiental (izquierda) parece haber sido tomada en el espacio. La imagen con ambiente (derecha) parece más natural, aunque posiblemente un poco plana si se usa en exceso.
El verdadero problema es que la luz ambiental no existe realmente. Incluso si usted argumentara que es un modelo útil, ciertamente no es uniforme. Es solo una solución rápida. Por lo tanto, se han propuesto todo tipo de trucos, como la oclusión ambiental, para mejorar la calidad de la luz ambiental.