En los Estados Unidos, puedes fechar el dominio público en su mayor parte en la fecha de "Steamboat Willie", la primera caricatura de Mickey Mouse. Cada vez que se acerca a caer en el dominio público, Disney abre la bóveda de Scrooge McDuck y compra suficientes votos en el Congreso para evitarlo. Hay una pequeña laguna que se cerró en los años 70 que dice que las obras que no renovaron su plazo (28 años) entran en el dominio público, pero es incierto determinar si se aplica.
Google no tiene autoridad para esto. Básicamente anunciaron con la apertura de su sitio de Google Books que no les importaba si el libro tenía derechos de autor, solo lo eliminarían si el autor buscaba un abogado. Entonces, si está en Google, eso no significa casi nada acerca de si el libro todavía está bajo copyright.
La fecha más confiable es 1928. Los libros anteriores probablemente sean de dominio público. Pero no hay garantías.