Un ataque minoritario comienza cuando tienes menos peones en un lado del tablero (generalmente el lado de la reina) y un peón más en el otro lado. Cuando los peones están "desequilibrados", el juego a menudo se convierte en una "carrera" entre las respectivas fortalezas de los jugadores en los lados de rey y reina. Si puedes atar el lado supuestamente "fuerte" del oponente con un ataque "minoritario", la fuerza de tu lado fuerte debería decidir el juego a tu favor.
Por lo tanto, el objetivo esencial de un ataque minoritario es crear una situación en la que sus peones menos valgan tanto como los peones de su oponente que son el número uno más (es decir, dos valen tres). Esto se hace mediante la creación de un peón enemigo débil que está sujeto a un fuerte ataque, o es capturado directamente.
En "Fundamentos del ajedrez", Capablanca lo expresó de otra manera: "Una unidad que tiene dos". Digamos que eres negro con un peón en a7. Las blancas tienen dos peones (del lado de la reina) en a2 y b2, mueve imprudentemente a4 (debería haber movido primero el peón "extra" b). ¡Juegas a5 !, y ahora tu único peón vale dos de las blancas. Su peón b está "hacia atrás", y si lo mueve a b4, juegas a5Xb4, y tu nuevo peón "b" está un paso adelante en la carrera reinante contra el peón en a4. Por lo tanto, los dos peones del lado de la reina son efectivos "atados", y el peón adicional del lado del rey negro debería ganar para él.