La respuesta breve pero no realmente útil es la rigidez, la aerodinámica y la masa.
Las ruedas ligeras permitirán una mejor aceleración y escalada, porque el ciclista tiene que poner energía en el impulso angular creciente y levantar la masa contra la gravedad.
Sección aerodinámica más profunda pero las ruedas más pesadas son más rápidas en el plano a una velocidad constante. Una vez que las ruedas están giradas, la masa no necesita energía para seguir girando, y predominan las pérdidas aerodinámicas.
En general, una rueda "mejor" estará diseñada para las condiciones particulares en las que desea usarlas, y existe una buena correlación entre calidad y costo.
Si desea averiguar cuál es la mejor rueda de diseños similares de diferentes fabricantes al mismo precio, necesitaría un laboratorio de pruebas para distinguir las diferencias.