Las principales ventajas de los engranajes de cubo sobre un sistema de cambio 1xN son la confiabilidad y la posibilidad de cambiar mientras está parado. Como no hay desviador o tensor de cadena, es más fácil agregar una caja de cadena completa, lo que significa que las cadenas duran mucho más tiempo y con guardabarros agregados no hay pedazos sucios accesibles en la bicicleta. Son más pesados y más difíciles de mantener si tiene que mantenerlos.
Hay un estilo completo de bicicleta que usa esas ventajas (y otras) y desde una perspectiva estadounidense se llama una bicicleta "europea" o "holandesa". En términos generales, es una bicicleta construida para alguien que no es ciclista, sino que es alguien que usa una bicicleta para el transporte. Simplemente debería funcionar, no se requiere ropa especial o rituales.
En comparación con un sistema de cambio 3xN, un engranaje de cubo es mucho más simple de operar y mantener. Todos los engranajes están en orden y solo tienes una palanca de cambios. El compromiso es un rango de engranaje más pequeño (Rohloff es la excepción obvia), que va desde un poco más pequeño para el Shimano Alfine 11 hasta "sí, hay dos engranajes" para los bujes de 2 velocidades con cambio de pedal trasero. Pero a cambio, obtienes una vida extremadamente larga para la cadena y los engranajes (10,000 km o más para la cadena, 20,000 km + para los engranajes) y un requisito general de mantenimiento sin complicaciones. Eso también hace que sea práctico poner un engranaje de cubo en lugares donde los engranajes del desviador podrían ir, pero no los querrías, debajo de mi quad de carga, por ejemplo, donde el desviador colgaba entre las ruedas traseras solo esperando que se rompa una roca apagarlo, y darle la vuelta al mantenimiento es un fastidio.
Quitar la rueda trasera de una bicicleta con engranaje de cubo varía de casi imposible (algunos de los centros de Shimano y algunas bicicletas holandesas tienen cajas de cadena que son irritantes para trabajar) hasta casi trivial (un Rohloff con QR). El problema es el cable de la palanca de cambios: debe desconectarlo para quitar la rueda. Los buenos simplemente se desenganchan, los pobres tienen que deshacer el barril del ajustador y reajustar los engranajes en el reensamblaje. Shimano está mejorando, pero Rohloff y Sturmey Archer tienen problemas.
Los centros de servicio no se hacen a menudo en estos días. Los fabricantes generalmente permiten que las tiendas de bicicletas cambien las partes internas por nuevas, ahorrando la molestia de construir una nueva rueda, pero eso es todo. Tenía tres bujes Shimano Nexus 8 fallados a intervalos de 5.000 km, y cada vez que recibía piezas internas de reemplazo en lugar de reparar el buje (la última vez, por supuesto, Shimano había dejado de fabricar el buje, así que tuve que tirar la rueda) . Con Rohloff puede ocurrir lo mismo, excepto después de 150,000 km o más ... la mayoría de las personas no viajan tan lejos en la vida. Además, con Rohloff cambia el aceite cada 5,000-10,000km, a un costo de media hora de su tiempo y alrededor de $ 20 por un kit de cambio de aceite (o $ 10 por solo el aceite).
Por lo general, ejecuto un Schwalbe Marathon Plus en la parte trasera de mis bicicletas con engranaje central, que intercambia un poco más de resistencia a la rodadura por una gran resistencia a los pinchazos. Es parte de la filosofía "mi bicicleta simplemente funciona". Prefiero tomar 30 segundos extra para llegar al trabajo de manera confiable que a intervalos aleatorios llegar tarde de 5 a 10 minutos y sucio debido a un pinchazo (porque sabe que solo tendrá pinchazos cuando tenga prisa y esté lloviendo) )