Es teóricamente posible que existan lunas naturales de lunas en órbitas estables. Hay un artículo de 2018 que explora este tema. Sus cálculos muestran que varias lunas en el sistema solar en realidad son teóricamente capaces de albergar lunas de lunas de larga vida, incluidos Titán e Jápeto de Saturno, Calisto de Júpiter y la Luna de la Tierra. Sin embargo, hasta el momento, tales lunas de lunas aún no se han observado. (Por cierto, hay una lista de términos propuestos para lunas de lunas, las más populares parecen ser "subluna" y "luna de luna").
Este artículo tiene un buen resumen del artículo.
Es cierto que la esfera de Hill es una aproximación, y que las perturbaciones de otros cuerpos gravitacionales y la radiación pueden desestabilizar una órbita incluso dentro de la esfera de Hill de un cuerpo. Sin embargo, es una estimación decente que si una órbita se encuentra dentro de la mitad del radio de la esfera Hill, entonces esa órbita sería estable en el orden de miles de millones de años.
El documento tiene algunos gráficos que muestran que hay algunas lunas en el sistema solar que pueden tener sublunas a escala de 10 km que son estables durante al menos la edad del sistema solar, bajo la influencia de las mareas planeta-luna-subluna:
Sin embargo, los autores del artículo señalan que los gráficos anteriores no tienen en cuenta las inestabilidades dinámicas, como las distribuciones de masa inusuales de la Luna, las perturbaciones del Sol y la Tierra, las interacciones dinámicas entre las lunas en los sistemas de luna múltiple y los eventos de dispersión dinámica entre los planetas.
Sin embargo, la cresta ecuatorial de Japeto podría insinuar la existencia de una subluna pasada. Levison y col. (2011) teorizaron que esta cresta proviene de una colisión generadora de sublunas, donde la subluna fue empujada hacia afuera y el escombros fue empujado hacia adentro para crear la cresta. Alternativamente, Dombard et al. (2012) teorizaron que el cinturón fue causado por una subluna en espiral hacia adentro y que fue destrozado por la marea.
Sin embargo, todavía no hemos visto ninguna subluna directamente. Una razón podría ser que son demasiado pequeños para ser vistos. Sería bastante difícil detectar algo de 10 metros de ancho orbitando la Luna, y mucho menos Titán.
Aunque el hecho de que no hayamos visto ninguno de estos más grandes teóricamente posibles sugiere que puede haber alguna otra razón por la cual no son comunes.
Por ejemplo, puede ser demasiado difícil para ellos formarse en primer lugar, en el caos de gas y polvo que rodea una estrella bebé. Las mareas también hacen que las órbitas de las lunas se expandan con el tiempo, por lo que lo que es cómodo en los bienes raíces de la subluna en este momento no hubiera sido hace miles de millones de años. Por ejemplo, la Luna probablemente se formó dentro de varios radios de la Tierra desde nuestro planeta, que habría estado demasiado cerca del planeta para que fuera posible una subluna. Y quizás es demasiado raro y poco probable que una luna capture un asteroide y lo convierta en una subluna.