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Las constelaciones y los asterismos generalmente no son próximos en el espacio, sino que están cerca solo cuando se ven desde la Tierra. Del artículo de Wikipedia sobre asterismo :
Al igual que las constelaciones, los asterismos en la mayoría de los casos están compuestos de estrellas que, si bien son visibles en la misma dirección general, no están relacionadas físicamente, a menudo están a distancias significativamente diferentes de la Tierra.
Un ejemplo reconocible de esto sería la estrella más brillante de Tauro, Aldebarán . Aldebarán aparece en la cabeza del toro en forma de V, formada principalmente por estrellas en el cúmulo estelar de Hyades. Sin embargo, aunque esas estrellas están realmente cerca una de la otra, Aldebarán está a menos de la mitad de distancia.
Dado que la estrella está ubicada (por casualidad) en la línea de visión entre la Tierra y las Hyades, tiene la apariencia de ser el miembro más brillante del cúmulo estelar abierto de Hyades más disperso que forma el asterismo en forma de cabeza de toro; sin embargo, el cúmulo estelar está en realidad a más del doble de distancia, a unos 150 años luz.
Del mismo modo, las estrellas del cinturón de Orión están realmente muy separadas en el espacio.
Además, vale la pena señalar que las estrellas tienen diferentes velocidades en todo el cielo, por lo que las constelaciones se verán cada vez más diferentes durante largos períodos de tiempo. Aquí hay una predicción para 50,000 años, y el efecto será proporcionalmente mayor a medida que pase el tiempo.
Solo casos muy raros se acercarían a que tales estrellas estuvieran en un avión, si se puede encontrar alguna.
En esta página de earthsky.org se puede ver una bonita imagen gráfica que muestra cómo aparecen las estrellas Big Dipper en un plano imaginario visto desde la Tierra, combinado con una vista lateral que muestra distancias aproximadas .
Al igual que lo anterior: se pueden separar significativamente por espacio.
Una forma de visualizar esto es encender las constelaciones en Celestia y luego viajar a una estrella diferente. Los contornos de la constelación pueden cambiar significativamente.
Celestia es una fuente de visualización de código abierto, está disponible en: http://www.shatters.net/celestia/
Las estrellas están muy lejos unas de otras: muchos años luz los separan pero parecen estar en el mismo plano porque desde la Tierra, a muchos años luz de distancia, los vemos como si estuvieran uno al lado del otro.
Por ejemplo, tome a una persona parada a 80 m frente a usted y otro hombre a 100 m. Ves que ambos están parados uno junto al otro y el que está más lejos de ti parece ser más pequeño que uno cercano. Esta misma lógica se aplica a las estrellas.