La respuesta simple es que la luz de las partes distantes de la Vía Láctea ya ha estado viajando durante ese tiempo. Debido a que la luz no viaja instantáneamente a través del espacio, estamos viendo la galaxia no como es ahora, sino como hace 100,000 (más o menos) años atrás.
Por cierto, así es como podemos ver los momentos anteriores de la historia del universo. En términos de distancia, cuanto más miramos, más luz habría tenido que abandonar para llegar a nosotros hoy.
El universo tuvo un comienzo (al menos en el sentido de tener un tiempo más temprano). Debido a que el universo no es infinitamente viejo, en realidad hay un límite de cuán lejos podemos ver la historia del universo (ver: Horizonte cosmológico ). Podemos hacer mapas del universo, como este de SDSS :
ejecutando lo que se conoce como una encuesta. Estos son proyectos grandes que trazan las posiciones (y potencialmente otras propiedades, dependiendo de cuáles sean sus objetivos científicos) de las galaxias en el universo. La forma en que debe ver esta imagen es la siguiente: 1) Está en el centro de la imagen, 2) Cada punto de la imagen representa una galaxia individual, 3) La distancia desde el observador, el desplazamiento al rojo de una galaxia, aumenta con aumentando la distancia desde el centro, y 4) a medida que viaja alrededor del círculo en ángulo, está barriendo a través de la coordenada de ascensión derecha del sistema de coordenadas celestes (piense en la longitud). Estás viendo una porción de pizza en lugar de una esfera porque esta es una porción particular en declinación(latitud) Al mirar hacia los corrimientos al rojo más altos, estás mirando más atrás en el tiempo y más temprano en la historia del universo. Así es como los astrónomos / cosmólogos pueden decir algo estadísticamente sobre los modelos de formación de estructuras del universo (cómo surgieron objetos como las galaxias y los cúmulos de galaxias).
El problema con mirar las galaxias a desplazamientos al rojo muy altos es que se vuelven muy débiles. En cierto punto, necesita telescopios más potentes para continuar mirando más atrás en el tiempo. Sin embargo, podemos evitar esto de alguna manera al observar el componente de radiación del universo en las longitudes de onda de microondas (la mayoría de las encuestas están en la región óptica del espectro electromagnético ). Esta radiación se llama radiación cósmica de fondo de microondas ( CMB ), y también se puede mapear (ver: COBE , WMAP y, más recientemente, los satélites de Planck ).
Este es también un tipo de mapa. Este mapa de fotones de baja energía es una instantánea del universo aproximadamente ~ 380,000 (desplazamiento al rojo de z = 1100; lo que significa que el universo era más pequeño en aproximadamente un factor de 1101) años después del Big Bang, cuando el universo tenía muy poco de lo que tendríamos reconocer como estructura El trabajo del cosmólogo es conectar la imagen que vemos del CMB con la imagen que vemos de nuestras encuestas de galaxias mediante el uso de la física.