En Farihi et al. (2013) (es un artículo de Science , desafortunadamente no estoy seguro de que su contenido sea de libre acceso), en realidad midieron el exceso de metal en la enana blanca GD 61 (para un astrónomo, todo lo que no es ni hidrógeno ni helio es un metal). Debido a la alta gravedad superficial en las enanas blancas, cualquier elemento pesado debe hundirse rápidamente en su atmósfera; por lo tanto, infieren que, si encuentra rastros de metales, significa que proviene de material acretado, "contaminando" su atmósfera.
Entonces, si encuentra oxígeno en el espectro de una enana blanca, sabe que debe provenir de otro lugar, y si la enana blanca tiene un disco circunestelar, debe provenir de planetesimales que se acumulan en el disco.
Ahora, lo que hicieron fue medir la abundancia (o el límite superior de su abundancia) para un grupo de elementos químicos (O, Mg, Al, Si, Ca, Fe) y carbono. Luego, podrían inferir diferentes cosas para determinar el presupuesto total de oxígeno:
- Existe una deficiencia de carbono, lo que significa que la abundancia de carbono no tiene impacto en el presupuesto total de oxígeno;
- Se supone que los elementos Mg, Al, Si, Ca se transportan como MgO, Al2O3, SiO2 y CaO en su máxima abundancia, por lo que una vez que tengan estas abundancias, podrían restarlo al presupuesto total de oxígeno;
- El exceso de oxígeno restante, que se encuentra en FeO y los desechos, se interpreta como rico en agua (si desea formar FeO, necesita agua de alguna manera).
Así pudieron determinar esta abundancia de agua en los escombros alrededor de la enana blanca GD 61.
No estoy seguro de que la abundancia de oxígeno sea muy significativa aquí, pero como lo solicitó, es de -5.95 +/- 0.13 dex.