Puedes decir mucho sobre la estructura galáctica con solo mirar. Las ~ 5000 estrellas que se pueden ver a simple vista tienen una distribución de distancia aproximadamente "lognormal". Muestro las parcelas a continuación que se generaron a partir de la versión más reciente del catálogo de paralaje Hipparcos. La figura 1 muestra los resultados para todas las estrellas con (es decir, estrellas muy débiles a simple vista). El catálogo de Hipparcos está casi completo para estas estrellas, aunque algunas estrellas están tan lejos que la distancia es muy incierta; sin embargo, la imagen general debería estar bien.5.5<V<6.5
La distancia media es de unos 440 años luz. Pero la premisa de su pregunta es, creo, que usted discute que esto es lo suficientemente lejos como para que la distribución no esférica de las estrellas en nuestra galaxia se haga evidente. La respuesta es en realidad que es así, pero solo es así. El Sol está muy cerca del plano del disco de nuestra galaxia. La altura de la escala de las estrellas sobre este disco varía según la edad estelar y la masa. Muy aproximadamente, la altura de la escala exponencial es de 300-500 años luz para la mayoría de las estrellas en nuestra galaxia.
Esto es lo suficientemente pequeño como para que si observamos la demografía de las estrellas en dos regiones de latitud galáctica , vemos una diferencia. La figura 2 a continuación muestra estrellas con a bajas latitudes galácticas (dentro de 15 grados del plano en verde) y más de 45 grados desde el plano (en azul). Hay una diferencia clara y significativa. Se pueden ver más estrellas a mayores distancias hacia el plano, traicionando la naturaleza no esféricamente simétrica de las estrellas en nuestra galaxia.5.5<V<6.5
En otras palabras, la estructura de la galaxia no es demasiado pequeña para afectar la distribución de las estrellas a simple vista.
Cuando miramos la Vía Láctea, vemos millones de estrellas sin resolver que, en general, están aún más distantes. Los efectos de la naturaleza de disco de la galaxia se hacen más evidentes a medida que uno va a mayores distancias. En particular, en las altas latitudes galácticas, uno simplemente se queda sin estrellas y, por lo tanto, no hay un cielo uniformemente iluminado, lo que lleva a la paradoja de Olber, como se afirma correctamente en otra respuesta. Pero en latitudes bajas, hay suficientes estrellas que, en general, dentro de la resolución de nuestros ojos, hay muchas estrellas cuya luz suma para proporcionar un estímulo visual. Esta imagen es interrumpida por el polvo.. El polvo en la galaxia está aún más concentrado hacia el avión que las estrellas. Es por esta razón que más allá de unos pocos miles de años luz, el polvo juega un papel importante en la configuración de las estructuras de la Vía Láctea que podemos ver, bloqueando efectivamente la luz en latitudes galácticas muy bajas.
Fig. 1: Distribución de probabilidad de distancia para estrellas a simple vista en el catálogo de Hipparcos
Fig. 2: Distribución de probabilidad de distancia para estrellas a simple vista divididas en regiones de latitud galáctica baja y alta (es decir, hacia y lejos del plano galáctico) .
EDICION IMPORTANTE:
Después de que la respuesta fue aceptada, revisé un poco. Dividí la muestra de Hipparcos en brillante ( , 5000 estrellas) y muy brillante ( , 173 estrellas) y observé la distribución de estrellas por unidad de área en el cielo en función de la latitud galáctica (Fig. 3) . Los resultados se muestran a continuación y más obviamente hacen el punto. Resulta que la asimetría entre dentro y fuera del avión se ve claramente, incluso en la muestra más brillante. La razón es que las estrellas muy brillantes no están mucho más cerca que las estrellas brillantes. Quizás una mediana de 200 años luz frente a 350 años luz. Por lo tanto, la altura de la escala del disco galáctico debe ser lo suficientemente pequeña como para que la diferencia con la simetría esférica ya sea aparente en este tipo de distancias.V < 3V<6V<3
Fig. 3: Gráfico normalizado del número de estrellas por unidad de área versus latitud galáctica para una muestra de estrellas brillantes y muy brillantes. Tenga en cuenta la concentración hacia el plano galáctico .
EDICIÓN ADICIONAL: Incluso puede ver en la gráfica anterior que también hay una ligera concentración hacia las latitudes negativas; La densidad máxima es de alrededor de -5 a -10 grados en ambos casos. Esto es probable porque el Sol está por encima del plano galáctico en la actualidad (aunque también me pregunto si el polvo juega un papel). El Sol está actualmente a 60 años luz sobre el plano y se dirige hacia arriba (ver ¿Qué tan lejos está la Tierra / Sol sobre / debajo del plano galáctico, y se dirige hacia / lejos de él? ). La combinación de los resultados que he mostrado puede ser suficiente para concluir que el disco galáctico tiene un "grosor característico * ¡no más de unos pocos cientos de años luz, sino más de 60 años luz!