A medida que las estrellas utilizan lentamente hidrógeno y expulsan elementos más pesados al espacio, las futuras estrellas se formarán a partir de nebulosas que son más ricas en metal y helio.
La pregunta es: ¿cómo afecta la mayor proporción de helio y metales a la formación de estrellas y la evolución estelar?
¿Más helio y metales en el núcleo al principio significa que la estrella comienza su vida en un estado avanzado y muere más rápido?
Respuestas:
(Adams y Laughlin 1997) discuten el efecto de aumentar la metalicidad en el futuro. Una mayor metalicidad aumenta la velocidad de combustión estelar ya que la densidad aumenta pero la mayor opacidad la reduce un poco. El efecto total es no lineal; en su modelo, la vida útil máxima ocurre para y más allá de eso disminuye. No sé si hay modelos nuevos y mejores de esto.
También señalan que la masa estelar estable máxima disminuye a medida que aumenta la metalicidad, mientras que la masa de la estrella de secuencia principal de masa mínima disminuye, ambos como resultado de los efectos de opacidad.
En general, es probable que el crecimiento de la metalicidad continúe durante la era estelar. Si bien el gas extragaláctico puede caer, simplemente se agrega al grupo de hidrógeno y la formación continua de estrellas. Lo que podría detener el crecimiento de la metalicidad es el enfriamiento debido a una fusión galáctica o núcleo galáctico activo que expulsa suficiente gas para detener la formación de estrellas.
No hay señales de que las novas y las supernovas estén arrojando suficientes elementos pesados al medio interestelar para afectar la formación de estrellas en el futuro al causar una escasez de hidrógeno. Recientemente se descubrió que la Vía Láctea está en el centro de una gran nube de hidrógeno que se extiende al menos 300,000 años luz en todas las direcciones, envolviendo las Nubes de Magallanes y conteniendo suficiente masa para resolver el problema de la materia oscura sin la ayuda de WIMPS. Además, los astrónomos australianos han descubierto grupos de hidrógeno mucho más pequeños pero aún masivos que corren alrededor de la galaxia a velocidades de hasta 56 millas por segundo, sin tener en cuenta la dirección de rotación de la galaxia misma. Lo que podría suceder 100 mil millones de años más adelante está demasiado lejos para especular, pero en el futuro previsible no hay temor de una escasez de hidrógeno,