¿Se podrían formar estrellas fuera de las galaxias?

¿Es posible que haya una nebulosa lo suficientemente densa como para formar estrellas fuera de cualquier galaxia? ¿Tiene una galaxia un tamaño mínimo para producir estrellas? ¿O podrías tener unas pocas docenas de estrellas agrupadas por sí mismas?

Sí, las estrellas pueden formarse fuera de las galaxias si las condiciones son correctas. Un ejemplo impresionante es D100 , una galaxia que se mueve a través de un cúmulo tan rápido que la presión del ariete del gas ambiental obliga al gas galáctico a salir de él dejando una larga cola. Esa cola es lo suficientemente densa y fría como para permitir la formación de estrellas, y hay grupos recién formados en ella .

En principio, la formación de estrellas puede ocurrir en cualquier lugar donde haya gas denso y frío que puede colapsar gravitacionalmente. Las estrellas a veces pueden ayudar al unir gases mediante la presión de radiación. Hay nubes de gas intergaláctico, pero generalmente son demasiado calientes. Los halos de materia oscura no son excelentes para capturar gas caliente, pero el gas intragrupo está perdiendo energía de Bremsstrahlung, por lo que con el tiempo parte de él se acumularía allí.

El espacio es grande, por lo que sin duda hay cierta formación estelar en las esquinas donde las nubes de gas se han enfriado remotamente desde las galaxias. Después de todo, así fue como empezaron las estrellas y las galaxias.

Es bastante posible que se formen estrellas fuera de las galaxias, generalmente en entornos donde grandes cantidades de gas han sido despojadas de una galaxia. Esto generalmente implica una interacción de marea con otra galaxia o el medio intracluster (ICM). En el último grupo hay un conjunto de galaxias peculiares a veces denominadas "galaxias medusas" . El gas, el polvo y las estrellas están siendo eliminados por la presión del ariete de la colisión a alta velocidad con el ICM, y parte de este gas puede colapsar para formar cúmulos estelares en la cola gaseosa detrás de la galaxia.

Para algunas regiones candidatas de formación estelar intergaláctica, no está claro si las jóvenes estrellas azules que se encuentran en nudos azules fueron expulsadas con el gas o formadas a partir de él, pero aún es razonable suponer que la formación estelar eventualmente tendrá lugar en los grupos de gases fríos.

Los ejemplos notables de estrellas que se forman en gas despojado por la presión del ariete incluyen:

• D100 , como lo menciona Anders Sandberg ( Cramer et al.2019 )
• La galaxia cometa ( Cortese et al. 2011 )
• ESO 137-001 ( Sun et al. 2007 )

En el otro grupo, las estructuras gaseosas expulsadas durante las interacciones galácticas también pueden formar estrellas, en las condiciones adecuadas. El único ejemplo notable que conozco es el Anillo Leo ( Michel-Dansac et al. 2010 ), pero supongo que se han propuesto otros casos.