Para observar eventos transitorios "predecibles" (por ejemplo, explosión de rayos gamma o eventos de ondas gravitacionales), los observadores aplican (es decir, escriben una propuesta de revisión por pares) para el "objetivo de oportunidad" (ToO) con anticipación. Por lo general, podría decir que esperamos que LIGO nos brinde 2 eventos GW fuertes y razonablemente ubicados durante el próximo semestre y nos gustaría 3 horas de tiempo de telescopio para seguir cada uno de estos.
Si se aprueba la propuesta, los proponentes pueden "activar" el tiempo ToO en cualquier momento (hasta un máximo de 2 eventos por semestre, o para lo que hayan sido aprobados), contactando a los observadores que se encuentran actualmente en el telescopio y pidiéndoles que ejecuten el ToO observando lo que pidieron. El programa actual de observadores se interrumpe (y es posible que no se les compense por esto, más que tal vez la coautoría en un documento derivado del ToO).
Los eventos totalmente impredecibles como Oumuamua o una nueva supernova galáctica tienen que depender del tiempo discrecional del director (DDT). Esta es una vía rápida, una forma de obtener algo de tiempo de observación. Todavía se revisa por pares hasta cierto punto y solo las propuestas meritorias se asignarán en cualquier momento. A menudo, una propuesta de DDT podría aprobarse dentro de las 48 horas.
Si sucediera algo realmente extraordinario (y no clasificaría a Oumuamua de esta manera) que requiere observación en este momento , como por ejemplo una supernova local, entonces imagino que cualquier observador en un telescopio estaría feliz de interrumpir lo que está haciendo y señalar cualquier instrumento que tengan en él. Cabe señalar, sin embargo, que existe un riesgo aquí. En muchos observatorios (por ejemplo, ESO) se supone que solo debes observar lo que dijiste que ibas a observar. Salir de esto puede meterte en problemas. Un observador sabio pediría permiso al personal del observatorio / astrónomos antes de perseguir algún objeto que alguien llamó por teléfono y les pidió que observaran.
Consulte https://www.eso.org/sci/facilities/paranal/sciops/ToO_policies.html para obtener más información sobre cómo funcionan estas políticas y procedimientos en ESO.