Creo que es poco probable que haya más planetas entre Mercurio y Marte, pero fuera de Júpiter, hay mucho espacio vacío entre los planetas. ¿Podría haber algún pequeño planeta escondido por ahí?

No hay planetas sin descubrir entre el sol y Neptuno.

Los objetos más cercanos (al Sol) que Neptuno que son lo suficientemente grandes como para considerarse planetas (y no planetas enanos) no pueden permanecer "ocultos". Si está allí, la luz del sol rebotará y lo veremos. A medida que se mueve en su órbita, notaremos que la posición en el cielo cambia, por lo que sabremos que no es una estrella.

Sin embargo, me gustaría dar una respuesta más amplia a esta pregunta: ¿Cuál es el tamaño máximo de un objeto no descubierto del sistema solar y cómo cambia a medida que te alejas del sol?

Cuanto más alejado esté un objeto del sistema solar, más difícil será detectarlo. La velocidad a la que se vuelve más difícil es severa; la luz que recibimos de un objeto escala aproximadamente $1/r^4$ .

( $1/r^2$ para la luz que viaja desde el Sol al objeto, y nuevamente, $1/r^2$ para la luz que viaja desde el objeto hacia nosotros en la tierra).

Somos capaces de detectar algunos asteroides muy pequeños que cruzan la tierra. Algunos tan pequeños como ~ 50 metros de ancho. Supongo que (y esto se basa solo en mi intuición, no en ningún cálculo), probablemente no hay objetos sin descubrir mayores de 1 km cerca de la tierra.

A medida que viaja al sistema solar exterior (de Júpiter a Neptuno), el número de cuerpos aumenta dramáticamente. Actualmente hay ~ 700,000 cuerpos conocidos del sistema solar y la mayoría de ellos ocurren en esta área. Se cree que se han encontrado todos los asteroides de más de 10 km.

En el área inmediatamente más allá de Neptuno (30 UA a 100 UA), hemos estado encontrando muchos objetos similares a Plutón en las últimas dos décadas, objetos con diámetros de 500 km o más. Como referencia, Plutón tiene unos 2200 km de diámetro. Es totalmente plausible que haya algunos, si no muchos, objetos similares en este rango de distancia que aún no se hayan encontrado. Algunos de estos se clasificarían como planetas enanos, ya que son redondos, orbitan alrededor del sol, pero no han despejado el 95% de su órbita de otra materia.

Y finalmente , y aquí es donde se vuelve emocionante, donde se aleja mucho, puede haber un gran planeta sin descubrir , a ~ 700 UA. Conocido como el Planeta Nueve, este es un objeto hipotético que algunos astrónomos (notables) creen que existen debido a los patrones que ven en las órbitas de otros planetas enanos distantes. A partir de los cálculos, estiman que sería tan pesado como 10 tierras y viajaría entre 200 y 1200 UA. Sin embargo, estas distancias son tan grandes y la luz solar es tan tenue que incluso con los mejores telescopios y dos años de observación, no la han encontrado.

Finalmente, me gustaría compartir dos gráficos. El primero es la distancia (de aproximación más cercana o perihelio) frente al diámetro de varios cuerpos externos del sistema solar. En la esquina inferior derecha hay una notable falta de puntos, lo que indica aproximadamente dónde todavía no tenemos la capacidad de ver objetos tan pequeños y distantes.

El segundo es un diagrama expandido pero ligeramente menos preciso del mismo.

Imagen 1 de la página de objetos transneptunianos de Johnston . Imagen 2 de xkcd .