Antes de aproximadamente 1966, se pensaba que Mercurio estaba cerrado por la marea, casi la mitad siempre iluminado por el sol y otro casi la mitad siempre oscuro, ya que la mayoría de las lunas, incluida la nuestra, están cerradas por la marea a sus primarias, y por la misma razón. La diferencia en la fuerza de la gravedad del primario entre los 'polos' internos y externos crea una fuerza que tiende a alejar esos puntos del centro del satélite, a lo largo de la línea que lo une al primario. Si el satélite es elipsoidal en lugar de esférico, la marea tenderá a alinear el eje largo del elipsoide con el primario.
Pero la órbita de Mercurio es tan excéntrica que la fuerza de la marea solar varía en una proporción de 4: 7 (si he calculado correctamente). La velocidad de rotación casi coincide con la velocidad de revolución en el perihelio, cuando la marea es más fuerte y Mercurio se mueve más rápido; si la coincidencia fuera perfecta (si la excentricidad orbital fuera un poco menor), la trayectoria aparente del sol tendría cúspides en lugar de pequeños bucles. Presumiblemente, la imperfección se debe a que el efecto de marea no se desvanece del perihelio.
Los bucles no tienen nada que ver con la inclinación axial; Envite probablemente estaba pensando en el analemma.