Incluso las galaxias "redondas" se ven diferentes de las estrellas
cphyc responde excelentemente a la pregunta: la espectroscopia es la respuesta, aunque dado que, como se explica a continuación, las galaxias no son fuentes puntuales, la morfología de las estrellas y las galaxias también es diferente: incluso las galaxias elípticas observadas a lo largo de uno de sus ejes se ven diferentes de las estrellas. Aunque ambos son redondos, la forma en que su luz se cae radialmente es diferente; La luz de las estrellas disminuye aproximadamente como una distribución normal desde el centro y hacia afuera (con un perfil extra doblado que depende del instrumento), mientras que el perfil de brillo de la superficie de las galaxias disminuye de una manera algo más complicada (por ejemplo, un perfil Sérsic ).
¿Pueden las galaxias ser fuentes puntuales?
Wrt. la fracción de galaxias que son fuente puntual, la respuesta es prácticamente ninguna. Las galaxias casi siempre se pueden resolver aunque, como dice cphyc también correctamente, no con ningún instrumento. Los telescopios de radio y rayos gamma tienen una resolución muy pobre, y en estas longitudes de onda las fuentes generalmente no se pueden resolver a menos que estén relativamente cerca. Pero a las longitudes de onda ópticas, así como a los rayos UV e IR, los telescopios como el telescopio espacial Hubble e incluso los buenos telescopios terrestres pueden resolver ~ todas las galaxias, a menos que sean tan pequeñas que estén demasiado oscuras para ser vistas de todos modos.
Diámetro angular en un universo en expansión.
La razón es una característica bastante peculiar del Universo en expansión: una galaxia se verá cada vez más pequeña, cuanto más lejos esté (como se esperaba de la vida cotidiana), pero solo a una cierta distancia, después de lo cual aparecerán cada vez más grandes. ¿Por qué esto es tan? Debido a que la luz se mueve con una velocidad finita, observamos galaxias como lo fueron en el pasado: cuanto más distantes, más tiempo atrás. Y dado que en un Universo en expansión, "hace mucho tiempo" también significa más cerca, el ángulo que una galaxia abarca en el cielo es el ángulo que abarcó cuando emitió la luz, no el ángulo que abarca hoy . Es decir, galaxias muy distantes emitieron la luz que vemos hoy cuando estaban tan cerca que abarcaban un gran ángulo.
La relación exacta entre la distancia y el ángulo sólido de una galaxia depende de la cosmología (es decir, los valores de los parámetros de densidad, la constante de Hubble, etc.). Para las últimas mediciones de Planck (2015) , una galaxia de 1 kpc (~ 3000 años luz) de ancho, que se consideraría una pequeña galaxia, abarca un ángulo dado por esta figura:
0.6 ± 0.3k p c
Disminución del brillo de la superficie
Desafortunadamente, este efecto también hace que las galaxias distantes sean más difíciles de detectar. Una galaxia solo emite tanta luz, por lo que distribuir su luz sobre, por ejemplo, el doble del diámetro angular, la hace cuatro veces menos brillante.
Por lo tanto, el problema de observar galaxias muy distantes no es que sean pequeñas, sino que son oscuras .