Los elementos químicos en nuestros cuerpos son heredados de la Tierra. La Tierra se formó en un disco de gas y polvo que giraba alrededor del protosun hace 4.500 millones de años. El material que formó la Tierra fue una selección del material de esa nebulosa protestelar que fue una vez parte de una nube molecular más grande.
Entonces, los átomos en nuestro cuerpo fueron una vez parte de esta nube molecular, por lo que debemos entender cómo llegaron allí.
Después de los primeros diez minutos más o menos, el universo contenía principalmente hidrógeno, helio y algunas trazas de litio, deuterio y tritio, y eso es todo. Sin oxígeno, hierro, carbono, etc.
Casi todos los elementos químicos más pesados están hechos dentro de las estrellas. Podríamos detenernos allí: los átomos de carbono, oxígeno, calcio, etc. en nuestros cuerpos deben haberse formado en estrellas, y dado que estos átomos / núcleos son estables, deben sobrevivir sin cambios (se podría discutir si sus electrones se intercambian en reacciones químicas, etc., pero como los electrones son indistinguibles, esto apenas importa).
Pero, ¿cómo entran en una nube molecular y qué tipo de estrellas hacen estos elementos? Un par de respuestas identifica correctamente las estrellas masivas que explotan como supernovas tan importantes. Pero de ninguna manera son el único contribuyente, o incluso el contribuyente más importante para algunos elementos.
Si tomamos carbono y nitrógeno, estos se fabrican en reacciones nucleares dentro de estrellas de incluso un poco menos que una masa solar durante la rama horizontal y las etapas de la rama gigante asintótica. Estas estrellas pueden ser menos masivas y producir menos C y N que las estrellas masivas, pero hay muchas más. El material central se mezcla con la superficie durante los pulsos térmicos y la envoltura externa, enriquecida en una variedad de elementos químicos, se pierde gradualmente en el espacio a través de un viento lento. Esta es una fuente importante de carbono, nitrógeno, flúor, litio y una serie de elementos pesados (Ba, La, Zr, Sr, Pb y muchos otros) producidos en el proceso s . Alrededor del 50% de los elementos más pesados que el hierro se fabrican en el proceso s, que puede ocurrir en ambas estrellas masivas que explotan (principalmente isótopos con ) y las estrellas AGB menos masivas con vientos lentos y masivos (elementos hasta plomo y bismuto).UN < 90
El hierro, el níquel y muchos otros elementos como el azufre y el silicio también se producen durante las supernovas de tipo Ia . Esta es la detonación de una enana blanca, la etapa final de una estrella de baja masa, después de la transferencia o fusión en masa. Las explosiones de novas más suaves causadas por la ignición del material acumulado en una enana blanca también enriquecen el medio interestelar.
Todos estos procesos diferentes producen patrones distintivos de abundancia de elementos.
El material enriquecido es arrastrado por explosiones de supernovas vecinas, por interacciones con brazos espirales y otras nubes moleculares. Se enfría, se condensa y se derrumba para formar una nueva generación de estrellas.
El análisis de los "granos presolares" encontrados dentro de los meteoritos nos dice de qué se formó nuestro sistema solar. Estos análisis nos dicen que todos los procesos anteriores fueron importantes para hacer los elementos químicos que formaban la Tierra y, por lo tanto, los de nuestros cuerpos.
[Puede encontrar más detalles sobre la producción de elementos más pesados que el hierro (incluidas supernovas, estrellas AGB de baja masa, estrellas de neutrones en colisión, etc.) en mi respuesta de Physics SE a esta pregunta. ]